アップルはアリゾナ州で5インチiPhoneディスプレイ1億~2億枚を生産できるサファイアクリスタル炉を調達したc

アップルはアリゾナ州で5インチiPhoneディスプレイ1億~2億枚を生産できるサファイアクリスタル炉を調達したc
アップルはアリゾナ州で5インチiPhoneディスプレイ1億~2億枚を生産できるサファイアクリスタル炉を調達したc

昨年、アップルとGTアドバンストは、アリゾナ州メサにサファイアクリスタル部品関連の製造施設を開設し運営する契約を締結した。

今年初め、Appleが2014年2月までにこの施設を稼働させるべく「積極的に」取り組んでいること、そしてこの施設で将来のApple製品に不可欠な「重要な」そして「新しい」サブコンポーネントが生産されることが明らかになりました。AppleとGT Advancedの計画は曖昧で秘密主義的なため、この提携が将来のApple製品にどのような成果をもたらすのか、具体的な情報はほとんど、あるいは全く得られていません。

しかし、アナリストのマット・マーゴリス氏の協力を得て発見した新たな文書と情報のおかげで、Apple の計画がより明確になりました…

以前の記事で推測したように、Appleは将来のiPhone向けにサファイアクリスタルディスプレイを製造する計画のようです。これは、この工場が将来のApple Touch ID指紋リーダーやカメラセンサー用キャップ用のサファイア部品を製造していることとは対照的です。GT Advancedがディスプレイ用サファイアの製造準備を進めている証拠は、輸出入記録にあります。上の画像にあるように、GT AdvancedはIntego Sirius Sapphire Display Inspection Toolの部品を発注しています。

これらの検査ツールのコンポーネントを詳述したドキュメントでは、その目的が説明されています。

サファイアの製造・加工コストの削減は、スマートフォンやモバイルデバイスのカバースクリーンといった新たな市場セグメントへのサファイアの導入を加速させる重要な推進力となります。GTアドバンスト・テクノロジーズは、主要な下流技術プロバイダーと協力し、製造プロセスと技術を最適化し、サファイアカバースクリーン材料のコスト削減に取り組んでいます。

GTはIntego GmbHと提携し、一連の自動サファイア検査ツールを開発しています。これらのツールは、各ブールから得られる高品質サファイア材料の歩留まりを向上させ、高品質な材料のみがバリューストリームに供給されることを保証します。SIRIUS Slab自動サファイア検査ツールは、モバイル機器やタッチスクリーンデバイスなどの大量生産市場向けのサファイア材料生産において、新たなレベルの再現性と性能スループットを実現します。

これらの機械により、GTアドバンストはサファイアクリスタルディスプレイが高品質基準を満たしていることを保証できます。これらの機械はディスプレイグレードの部品専用であり、ホームボタンやカメラなどに使用できるサファイアの小片は扱っていません。

これらの機械は大型で、複数のサファイアクリスタルスクリーンカバーのスラブを同時に加工することができます。上図は装置の図面です。

GT AdvancedはAppleの傘下ではないため、GT Advancedが購入するすべての部品がApple関連の用途に限っているかどうかは不明瞭です。もちろん、GT Advancedは過去に複数のパートナーと取引を行ってきました。しかし、最近のGT AdvancedのSEC提出書類によると、現在行われているすべての作業はApple関連の用途に限定されているようです。

SEC 提出書類の上記の詳細に基づくと、Apple と GT Advanced は現在、「消費者向け電子製品」に関して独占的パートナーシップを結んでおり、このことから、新しいサファイアクリスタルディスプレイの作業が他のテクノロジー企業の製品に使われる可能性は低いと考えられます。

GTアドバンスト社は、サファイアクリスタルディスプレイのテストツールに加え、過去数ヶ月にわたりいくつかのコンポーネントを発注してきました。中でも最も重要なのは、複数の炉とチャンバーです。上の写真は、サファイア炉とチャンバーシステムです。銀色の金属ドラムがチャンバーで、この装置全体が炉を構成しています。

両方の部品が連携して、サファイアクリスタル素材を大きなホッケーのパックのような「ブール」へと加工します。これらの「ブール」はその後、再加工、研磨され、ディスプレイの形状にスライスされます。

マーゴリス社からの出荷書類およびその他のデータによると、GTアドバンスト社は写真のユニットを518台受領しており、さらに420台(未組み立て)を発注済みです。マーゴリス社によると、最初の518台は年間1億300万台から1億1600万台の5インチディスプレイを製造できるとのことです。追加の機械を導入することで、スクリーンカバーを8400万台から9400万台追加し、年間生産量はほぼ倍増する見込みです。GTアドバンスト社はまた、炉の加熱用に100トン以上のグラファイト材料も発注しています。

以前お伝えしたように、サファイアクリスタルディスプレイはiPhoneの画面の強度と耐傷性を大幅に向上させます。この新しい画面は、大型の画面と曲面ガラスのエッジが採用されると予想される次期iPhoneの目玉となる可能性があります。現在、アリゾナ州メサの製造工場に関するAppleの計画について、その他の展開についても調査を進めていますので、今後の展開にご注目ください。

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