AppleがApple Musicを初めて発表したとき、私が最も興奮した点の一つが、常時接続のストリーミングステーション「Beats 1」でした。この機能がApple Musicを競合他社から際立たせる可能性について、詳しく記事を書きました。しかし、この1年半の間、AppleはBeats 1を深刻に軽視し、最初の発表以来全く注意を払っていないように感じます。

Apple が Beats 1 の直接的なリスナー数データを公開していないことから、Apple の秘密裏に行われている取り組みについて何が語られているのか疑問に思わざるを得ません…

Apple MusicはiOS 10とその変更点の中心的なポイントの一つでした。アプリのデザインは大幅に刷新され、音楽の検索機能やプレイリスト機能が向上しましたが、ConnectやBeats 1といったApple Musicのオリジナル機能は格下げされました。iOS 10のミュージックアプリではBeats 1へのアクセスが難しくなり、積極的なプロモーションも行われていません。

にもかかわらず、Beats 1のコンテンツ自体は健在で、このサービスの背後には驚異的な音楽的才能と知識が溢れています。ゼイン・ロウが引き続きこの取り組みを率いており、エルトン・ジョン、ファレル、ドレイクといった著名人がそれぞれ番組の司会に挑戦しています。さらに、ニューヨークではエブロ・ダーデン、ロンドンではジュリー・アデヌーガが引き続き司会を務めています。

これを見て、Appleは将来Beats 1で何か大きなことを計画しているのだろうか？あらゆる機会を捉えてプロモーションをせずに、Beats 1に注ぎ込む資金を正当化できるのだろうか？

個人的には、Beats 1の発売から時間が経つにつれて、聴く機会が減っていることに気づきました。初めてリリースされた日、ゼイン・ロウのホットなマイクなど、Twitterで誰もがデビューに注目していたことを今でも覚えています。それ以来、Twitterなどのソーシャルネットワークでも、特に実生活でも、Beats 1について話す人を見かけることはますます少なくなっています。

テクノロジーに詳しくない人々の関心が低い理由は、AppleがBeats 1をこれまで積極的に一般向けに宣伝してこなかったことに起因していると言えるでしょう。ドレイク、エド・シーラン、エミネムといった一流アーティストとのインタビューを実施したにもかかわらず、Apple Musicのマーケティングは主にオフライン再生、3ヶ月の無料トライアル、その他の発見機能といった点に重点を置いてきました。Beats 1の発売前にはタイムズスクエアで大規模な広告が展開されましたが、それ以降は静かになっています。

私がBeats 1を聴かない最大の理由の一つは、Beats 1の存在を忘れてしまったり、その日に何が放送されるのか全く把握していなかったりすることです。この問題には大きな解決策があります。プッシュ通知です。これは、Beats 1のリリース以来、私だけでなく多くの人がずっと求めてきた機能です。好きなアーティストがBeats 1で放送されたり、インタビューを受けたりした時に通知が届かないのは、本当に不合理だと思います。

例えば、ColdplayがBeats 1に出演することになった場合、その旨を知らせるプッシュ通知を受け取ると同時に、ミュージックアプリのBeats 1エリアに素早く移動できるようにすべきです。「Drakeのインタビューが始まります。今すぐBeats 1を聴いてください」という通知が届いたら、Beats 1のリスナー数はどれほど増加するか想像してみてください。AppleがApple Musicのリリース以来、アップデートに全く機能を追加していないなんて、私には到底信じられません。

リスナー数が鈍化する可能性を考えると、Beats 1の将来がどうなるのか気になるところだ。Beats 1に関しては噂はほとんど聞こえてこないが、サービスに新しい機能が追加される可能性があるという噂がいくつか流れている。

昨年、AppleがBeatsの追加チャンネル（Beats 2、Beats 3、Beats 4など）の商標を取得したとの報道がありました。当初は、Appleがこれらの追加チャンネルをジャンル特化型、あるいはニュースやスポーツなどのコンテンツに活用するのではないかと予想されていました。それから約1年が経ちましたが、これらの噂は今のところ何の進展も見られません。

AppleがBeats 1に十分な注意を払っていないことが、著名人のインタビューや新曲のプレミア公開の機会を逃していると言っても過言ではないでしょう。アーティストは常にリスナーが最も多くいる場所に行きたいと考えており、Beats 1はiPhoneユーザーの誰もが持っているにもかかわらず、Appleはそのリーチを最大限に活用するためのプロモーションを十分に行っていないのです。そのため、アーティストは他のプラットフォームで新曲をプレミア公開する可能性が高いのです。

AppleはBeats 1を次のレベルに押し上げるために何ができるだろうか？基本的に、このサービスはApple Musicのような抜本的な改革が必要だ。Zane Loweのような才能は確かにあるが、その強みを活かすには更なる努力が必要だ。まず、サービスのマーケティングをもっと強化する必要がある。ミュージックアプリ内での配置改善や、テレビや紙媒体での広告展開などだ。

前述のプッシュ通知は、Apple が Beats 1 のリーチを活用するのにも大いに役立つだろうが、通知はオプトイン方式になる必要があるだろう。

特に奇妙に感じたのは、今年のApple MusicフェスティバルがBeats 1で大きく取り上げられなかったことです。Appleにとって、これは音楽配信サービスへの関心を高める絶好の機会だったはずですが、フェスティバルは別配信で配信されました。さらに、エディ・キュー自身が最近ブルース・スプリングスティーンにインタビューしたのですが、そのインタビューはBeats 1ではなくFacebookで配信されました。

この話の教訓は、Appleが明らかに全ての可能性を一つのバスケットに詰め込んでいないということだ。Appleの注力の仕方は明らかに断片化している。Apple Musicは、最初のサービス開始からわずか1年数ヶ月で、信じられないほど無視されているように感じるほどだ。

Beats 1をどのくらいの頻度でストリーミングしていますか？下のアンケートとコメント欄でぜひ教えてください。

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