Apple が最新の MacBook Pro モデルを発表し、複数の 4K および 5K モニターを駆動できることを特に強調したとき、一部の人々は、同社がディスプレイ市場から撤退したように、デスクトップ市場からの撤退の準備をしているのではないかと疑問を呈した。

Apple の従業員たちもこの懸念を共有しているようで、ある従業員は社内の Apple Web システムで「Mac デスクトップは当社にとって戦略的なものですか?」と質問した。

ティム・クック氏はすぐに安心感を与え、デスクトップ市場はAppleにとって「非常に戦略的」であり、同社は「ロードマップに素晴らしいデスクトップがある」と述べた。しかし、この保証にはいくつか問題点があった…

まず、先ほども述べたように、クック氏はiMacについて具体的に言及し、「これまでで最高のデスクトップ」と称賛しましたが、Mac mini、そして肝心のMac Proについては全く言及しませんでした。Appleのデスクトップ製品ラインが健在であることを人々に確信させたいのであれば、少なくともフラッグシップモデルには将来性があると保証すべきだったのではないでしょうか。

第二に、声明ではいかなるタイムスケールについても全く示唆されていませんでした。これはもちろん今に始まったことではありません。Appleは計画をほとんど明かさないことで有名で、毎年9月に発売されることが分かっているiPhoneの発売日さえも、直前まで確定しません。しかし、これはMac市場、特にプロフェッショナルユーザーにとって問題です。

もちろん、Appleが製品情報を秘密にしている理由は理解できます。このブランドの神秘性の大部分は、顧客を驚かせ、喜ばせるという理念に基づいています。Appleは人々を驚かせる機能の開発に尽力しており、発売まで機能を秘密にしておくことに成功すれば、真にそのようなインパクトを与えることができるのです。

スティーブ・ジョブズは「あと一つ」という有名なセリフで知られる発表の達人でした。もし新機能のすべてを事前に知っていたら、発表の意味が薄れてしまうでしょう。これが、9to5MacがAppleのクリスマスカードリストに載っていない理由です。

もう一つの理由があります。Appleは競合他社に手の内を明かしたくないのです。繰り返しになりますが、他社が先に製品を発表してしまうと、新製品発表のインパクトが薄れてしまいます。Appleは他社のやり方を真似て、それをさらに良くすることで知られていますが、「何を」するかと同じくらい、「どのように」するかが重要な場合が多いのです。それを極力秘密にしておくのは、全く理解できます。

消費者向け製品に関しては、デメリットはないと言えるでしょう。確かに、人々は 次期iPhoneにどんな機能が搭載されるのかを知りたいと思うかもしれません。そうすることで、今年買い替えるか来年買い替えるかを決めることができるからです。しかし、そうする必要は切実ではありません。来年には新しいiPhoneが登場し、ほぼ確実に9月に発売されることは誰もが知っています。過去には、ある年は新しいデザイン、その翌年には同じ筐体に新しい機能が搭載されるというパターンもありました（たとえ、このパターンが今後も続くかどうかは不透明ですが）。

しかし、Mac 市場では状況が少し異なり、これは特にプロフェッショナルにとって問題となります。

Mac市場において、Appleのアップグレードには決まったパターンはありません。どの年でも、製品情報がリークされる時期が近づいて初めて、メジャーアップグレードかマイナーリフレッシュかが分かります。

ハイテクに詳しい消費者にとって、これは困ったものだ。なぜなら、今日購入すれば、来年にはスペックが少し向上して「まあまあ」という態度で購入に満足できるのか、それとも大幅に新しいデザインになって、本当に待っていればよかったと後悔することになるのか、まったくわからないからだ。

しかし、企業にとっては状況はさらに深刻です。企業は大きな購入を事前に計画する必要があります。例えばライターのような個人事業主にとって、MacBook Pro 1台でも大きな買い物になりかねません。年間でこれほどの金額を払いたくないのは当然です。大企業で数百台、数千台もの購入、あるいは複数年リース契約を結んでいる場合、状況はさらに深刻になります。

最も困難なのは、専門家が製品ラインの将来性さえ見通せない場合です。現時点では、2016年モデルのMacBook Proは2013年モデルのMac Proをいくつかの点で上回っています。SSDの高速化により、ドライブ負荷の高い操作がラップトップ上で高速化され、MacBook ProのThunderbolt 3ポートはMac ProのThunderbolt 2ポートよりもI/O処理が高速化されています。

それ自体は必ずしも問題ではありません。特に高性能なラップトップが3年前のデスクトップに匹敵するのは、全く驚くべきことではありません。問題は、Mac Proの将来性がわからないため、今日の市場にいるプロユーザーにとって、どうすれば良いのか判断が非常に難しいことです。ほとんどの点でまだ高速な3年前のマシンを購入するべきでしょうか？来年発売される可能性のあるMac Proの新モデルを待つべきでしょうか？それとも、MacBook Proシリーズこそがプロ仕様Macの未来だと結論付け、今すぐ乗り換えるべきでしょうか？

本当に役立つのは、Apple が少なくとも顧客に Mac Pro の将来を保証し、メジャーアップグレードがいつ期待できるかを教えてくれることだ。

もちろん、Appleが反論する可能性があることは理解しています。主な反論は3つあります。

まず、Appleが来年に製品の大幅なアップグレードを発表した場合、短期的には需要が落ち込むでしょう。Appleは売上成長を維持するという大きなプレッシャーにさらされており、たとえ一時的であっても需要を減退させるようなことは、市場から弱みと見なされるでしょう。

しかし、その議論には説得力がないと思う。「Appleはもう終わりだ」と主張する人たちは、Appleが何をしようとも、自分たちの主張を曲げないだろう。メジャーアップグレードの発表があれば、Appleが最も惹きつけたい、理性的な長期投資家にとって、特定製品の一時的な売上低迷の理由付けとして説得力を持つだろう。そして、今年の売上減は来年に埋め合わせられるだろう。

Appleは正しいことをする企業であると主張しているにもかかわらず、短期的な投資家の意見にはほとんど耳を傾けていないという事実もあります。つい昨日、クックCEOはAppleは「信念を貫く」と改めて強調しました。顧客が十分な情報に基づいて購入を決定できるよう支援することが、正しい行いと言えるのではないでしょうか。

Apple が主張できる 2 つ目の、より説得力のある論拠は、同社は固定されたリリーススケジュールに従って運営しているのではなく、準備ができたときに新製品をリリースしているという点だ。

全く新しい製品カテゴリーに関しては、確かにその論理は理解できます。例えば、初期のスマートウォッチはかなり物足りなかったため、Appleがいつものように、既存製品がなぜ不十分なのかを突き止め、ユーザビリティの問題を解決し、必要に応じて新しい技術が登場するのを待つというやり方は理にかなっていると言えるでしょう。

しかし、既存の製品カテゴリーに関しては、この議論は説得力に欠けます。iPhoneの場合、Appleは（少なくとも今のところは）そのスケジュールを隠していません。毎年9月に新モデルが発売され、新しいデザインと新機能が交互に登場します。コンピューターの変化のペースは遅いため、Macではこのようなサイクルは実現しないでしょうが、Appleが3～4年ごとにメジャーな新製品をリリースできないとは考えられません。

固定されたスケジュールを約束することに課題がないとは言いません。4年後には、量産の観点からいつ実現可能になるのかを確実に予測することは不可能かもしれません。Touch Barは、サプライヤーがいつ需要に応えられるようになるのかを会社が確実に予測できなかった新機能の良い例です。

しかし、Appleは、製造不可能と言われても、サプライヤーのために機械を設計・製造し、それを可能にする企業です。サプライヤーのスケジュールを早めるために資金を投じるだけの余裕資金も持っています。

確かに不可能はできないが、Touch Barのような機能は正直言って「あったらいいな」というカテゴリーに入る。プロが最も求めていたのはパフォーマンスであり、2016年のMacBook ProはTouch Barの有無に関わらず、その性能を提供していたはずだ。驚異的な新ディスプレイ、魅力的な新筐体、そしてTouch IDボタンは、十分な話題を呼んだはずだ。

3つ目の論点は、Appleがコントロールできないサプライヤーが1社あるということです。それはIntelです。新しいCPUの改良に関しては、AppleはIntelのタイムスケールに完全に依存しています。

これは確かに今は真実ですが、将来はそうではないかもしれません。Appleが毎年のiPhone発売を安定的に計画できる理由の一つは、もちろん、自社で特注チップを設計し、それを委託製造しているからです。ARMチップの性能が徐々に向上するにつれ、AppleがMacシリーズでIntelから自社製チップに移行するのではないかという憶測が増えています。おそらくMacBookがその第一歩となるでしょう。

もしそうなれば（そしてそうなる可能性の方が高いと思われるが）、Apple は今後数年間 Mac のロードマップをはるかに強力にコントロールできるようになるだろう。

皆さんはどうお考えですか？Appleが新機能を相変わらず秘密にしているとしても、メジャーリリースサイクルが明確であれば、購入の判断材料になるでしょうか？それとも、たとえ購入の判断が難しくなっても、Appleが望むタイミングでリリースできる柔軟性を維持した方が良いでしょうか？いつものように、アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

写真: MobileSyrup、Apple、Intel

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。