Appleが独自のオーバーイヤーヘッドホンを開発する計画についての噂は2年以上前から流れていました。最近、2020年の発売が依然として有力視されているなど、今後の展開に関する詳細が明らかになりました。AirPods Studioでヘッドホン業界に進出するAppleの次なる動きについて、これまでにわかっていることをすべてまとめましたので、ぜひお読みください。
AirPodsとBeats
現在、Appleのオーディオアクセサリラインナップは、AirPodsとBeatsの2つの主要製品で構成されています。2020年、AppleはBeatsブランドのアップデートを継続するとともに、AirPodsのラインナップも新モデルと新機能で拡充しました。
Beatsコレクションにはすでに数種類のヘッドホンが含まれていますが、AppleのAirPodsのラインナップはこれまでイヤホンのみでした。しかし、様々な報道によると、2020年にはAppleが独自のオーバーイヤーヘッドホンを準備しており、この状況は一変するとのこと。
これらのヘッドフォンは既存の Beats や AirPods のアクセサリを補完するものとなるが、Apple がこれらを差別化するために計画している重要な方法がいくつかあると報じられている。
デザイン
今年まで、Apple のオーバーイヤーヘッドホンのデザインは謎に包まれており、まだすべてがわかっているわけではないが、 4 月にブルームバーグが報じたレポートでは、今後の見通しについてより詳しい情報が提供されている。
報道によると、Appleはオーバーイヤーヘッドホンの少なくとも2つのバリエーションを開発中とのことだ。「レザーのような生地」を使用したプレミアムバージョンと、「小さな穴が開いた軽量で通気性のある素材を使用したフィットネス重視モデル」だ。また、側面のタッチコントロールによる再生もサポートされる見込みだ。
さらに、Appleのヘッドフォンは「レトロな外観」を持っていると言われていると、レポートは説明している。
ヘッドホンのプロトタイプはレトロな外観で、回転する楕円形のイヤーカップと、細い金属製のアームで接続されたヘッドバンドを備えています。アームはイヤーカップの側面ではなく、上部から伸びていると関係者は付け加えました。彼らは未発表の製品について語るため、匿名を条件に話しました。
9to5Macは、iOS 14でAppleのオーバーイヤーヘッドフォンを初めて発見した。
しかし、本当に興味深いのは、ブルームバーグが最初に報じたように、Appleがモジュラーデザインを採用し、ユーザーがヘッドフォンをカスタマイズできるようにするという点です。多くの高級ヘッドフォンメーカーは、イヤーパッドをフレームに固定するために磁石を使用しています。これにより、ユーザーはイヤーパッドが摩耗したときに交換することができます。
しかし、Appleはそれをさらに一歩進めようとしています。磁気式イヤーパッドの交換機能に加え、ヘッドバンドも磁気で取り外し可能になるようヘッドフォンを設計していると報じられています。
つまり、Apple Watchのバンドを交換するのと同じように、ヘッドバンドも交換できるということです。例えば、運動中は通気性に優れた穴あきヘッドバンドを装着し、室内では快適性とデザイン性を高めるためにレザー素材のヘッドバンドに交換するといった使い方が可能です。
デザインや接続性に関する詳細は現時点では不明です。しかし、モジュール設計が、Beatsなどの他社製品と比較したAppleのオーバーイヤーヘッドホンの重要な差別化要因であり、セールスポイントの一つとなることは明らかです。
特徴
Appleのオーバーイヤーヘッドホンは、AirPodsシリーズの多くの機能を継承すると予想されます。これには、高速ペアリングとデバイス間の切り替えを可能にする最新のH1チップが含まれます。場合によっては、さらに改良された最新バージョンのチップが採用される可能性もあります。つまり、「Hey Siri」のサポートも期待できます。
Appleのオーバーイヤーヘッドホンにはノイズキャンセリング技術が搭載されるという報道もあり、外部マイクからの音声を中継することで周囲の音を取り込む機能「Transparency Mode（外部音取り込みモード）」もサポートされる可能性が高い。
近年、Beatsヘッドフォンには外部音取り込みモードやH1チップといった機能が搭載されています。例えば、Beats Solo Pro（レビュー全文）は、オンイヤー型でありながらノイズキャンセリングと外部音取り込みモードを搭載しています。一方、Appleのオーバーイヤー型ヘッドフォンには、AirPodsの機能に加え、装着・取り外し時に自動的に再生を一時停止・再開する機能などが搭載されると予想されています。
オンイヤー型のBeats Solo Proとは異なり、AppleのヘッドホンはAirPodsの機能をオーバーイヤー型にも搭載しています。オーバーイヤー型ヘッドホンは、より自然な遮音性を提供し、耳を完全に包み込むため、多くのユーザーにとってより快適です。
音質の詳細については、発売まで明らかにできませんが、多くのレポートで「ハイエンド」と評されており、それに沿った優れた音質が期待できます。音質に関する詳細は、今後明らかになる予定です。
最後に、iOS 14にはAirPods Studioに最適な新機能が搭載されます。具体的には、iOS 14とiPadOS 14の両方に、AirPods専用に設計された新しい空間オーディオ機能が搭載されています。
Appleによると、空間オーディオとは、指向性オーディオフィルターを用いて「空間のほぼどこにでも音を再生し、没入感のあるサウンド体験を生み出す」没入型体験のことです。Appleによると、これにより、頭を動かしたりデバイスを動かしたりしても、サラウンドチャンネルが正確な位置に配置されるとのことです。
競争相手
Appleは、高級オーバーイヤーヘッドホン市場でいくつかの主要な競合相手と競合しています。Boseは、Bose Noise Cancelling 700とBose QuietComfort 35という、非常に人気が高く高評価を得ている2つのヘッドホンを製造しています。どちらもハイエンドのオーディオ品質とプレミアムなデザインに加え、ノイズキャンセリング機能も備えています。
Bose QuietComfort 35 の小売価格は 349 ドルですが、Bose Noise Cancelling 700 の小売価格は 399 ドルです。
ソニーのWH1000XM3オーバーイヤーヘッドホンも、ノイズキャンセリング機能やAlexaコントロール機能などを備え、ユーザーの間で人気を博しています。価格は348ドルで、レビューも非常に高く評価されています。
しかし、Appleが他社製品と差別化できるのは、H1チップが提供するiOSとの緊密な連携です。AirPodsが多くのiPhoneユーザーにとってワイヤレスイヤホンの定番となったように、Appleのオーバーイヤーヘッドホンが提供するシームレスな接続体験は、ユーザーにとってより魅力的な選択肢となるかもしれません。
価格と入手可能性
信頼できるAppleアナリストのミンチー・クオ氏は、Appleがオーバーイヤーヘッドホンの量産を2020年半ばに開始したいと考えていると示唆しており、これは初秋の発売を示唆している。ブルームバーグは、オーバーイヤーヘッドホンの発売が今年後半になると予想していると報じている。
最近では、ブルームバーグが8月末に、AirPods Studioは2020年に発売予定であると報じました。報道によると、このオーバーイヤーヘッドホンは、Appleの「包括的な製品刷新」の一環として、秋に発売される予定です。
とはいえ、このプロジェクトはすでに2度延期されたと報じられており、特にCOVID-19パンデミックの状況下では、さらなる延期も考えられます。とはいえ、秋のリリース予定が近づいてきていることは朗報であり、ブルームバーグもその主張を改めて強調しています。これは、AppleがAirPods Studioのさらなる延期を回避したことを示唆しているのかもしれません。
発売前のApple製品の価格情報を知ることは不可能な場合が多いですが、BeatsとAirPodsのラインナップを見れば、少なくともある程度の情報は得られます。AirPods Proの小売価格は249ドル、Beats Solo Proは299ドルです。理論上、Appleのオーバーイヤーヘッドホンはそれよりもさらに高価になり、おそらく349ドルか399ドルになるでしょう。
最後に、価格設定と同様に、マーケティング名称もAppleの公式発表までは通常不明です。2018年に実施したアンケートでは、9to5Macの読者は「Apple Headphones」という名称を予想し、僅差で「AirPods Pro」が次点と予想しました。もちろん、後者の選択肢は既に採用されています。これまでの噂では、「AirPods Studio」が事実上のデファクトスタンダードとなっています。
Appleが噂しているオーバーイヤーヘッドホンについてどう思いますか？いくらまでなら買いたいですか？ぜひコメント欄で教えてください！
havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。
FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。
