AppleがApple Musicにロスレス音楽と空間オーディオを導入すると発表した際、空間オーディオに重点を置き、ロスレスについてはほとんど触れずに済ませました。当時は逆説的に感じましたが、空間オーディオのトラックを聴いて考えが変わりました。

空間オーディオ（別名ドルビーアトモス）は映画では明らかに魅力的ですが、ライブパフォーマンスの録音を除いて、音楽ではあまり意味がないと思います…

また、左右のチャンネルしかないヘッドフォンでドルビーアトモス体験に近いものを作り出すことができるかどうかについても懐疑的でした。

私は最初の点では完全に間違っていましたが、2番目の点では部分的に間違っていました。

音楽に関しては、私はかなり純粋主義者と言えるでしょう。ミュージシャンやサウンドミキサーの方が、レコーディングを最適化する方法について私よりずっと詳しいと思っています。そのため、ニュートラルな音質の、そこそこ品質の良いスピーカーとヘッドフォンを好み、EQの設定はあまり変えません。

ステレオ信号をいじって完全に人工的な三次元空間感覚を作り出すというアイデアは、私にはあまり魅力的に思えませんでした。この技術は、音の周波数と位相タイミングの両方を調整することで、音の各要素が空間の特定の位置から発生しているように耳を錯覚させるものです。しかし、これは音響再生を向上させるどころか、むしろ損なう可能性を秘めているように思えました。

それでも、私は懐疑的でしたが、それがどんな音なのか聞いてみたいと思いました。

昨日お伝えしたように、空間オーディオトラックを聴くのにAirPodsは必要ありません。ただし、サードパーティ製のヘッドホンでこの機能を有効にするには、設定を変更する必要があります。どんな音楽鑑賞にも言えることですが、ヘッドホンの品質は大きな違いを生みます。真の効果を得るには、オーバーイヤーヘッドホンがおすすめです。私の場合は、主にBowers & Wilkins PX7を使っていました。

Appleは親切にも「Made for Spatial Audio」プレイリストを提供しています。このプレイリストは、Zane Loweによるコンセプトの紹介から始まり、Marvin Gayeの「What's Going On」を聴くことができます。最初はモノラル、次にステレオ、そして最後にSpatial Audioで聴くことができます。残りの曲は、AppleがDolby Atmos処理のメリットを特に感じた曲として選んだものと思われます。

ヘッドフォンで聴く通常のバイノーラル・ステレオ再生とほとんど違いがないか、あるいはその効果を嫌うだろうと予想していました。実際、私は感銘を受けました。

歪みは全く感じられず、ピュアオーディオの再生はステレオに匹敵するほど良好でした。それなのに、音場は格段に広くなりました。設定を何度も切り替え、空間オーディオのオンオフを切り替えてみましたが、プラシーボ効果は全く感じられませんでした。これは本当に効果があります。

同じ曲を密閉型ヘッドホンで聴いてから、同等の音質の開放型ヘッドホンで聴くのと似たような感覚です。まるで、音楽が録音された部屋が2倍の大きさになったかのような感覚です。

たった2チャンネルでドルビーアトモス体験を提供できるという点については、部分的にしか間違っていないと言いましたが、それは3Dポジショニングにまだ納得していないからです。私の耳には確かに横方向の定位、つまり歌手や楽器が左右にどれくらい離れているかは聞き取れましたが、前後や上下の定位は非常に曖昧でした。

しかし、否定できないのは、Spatial Audio バージョンを聴くと、標準のステレオ バージョンよりも一貫して優れた体験ができるということです。

ロスレス録音と AAC 256 録音を聞き分ける私の能力がぎりぎりであること、そしてステレオと Spatial Audio の違いを簡単に聞き分けられることを考えると、Apple のやり方は完全に正しいと言わざるを得ません。

ロスレスは便利ですが、ほとんどの人は違いを聞き取れません。ほとんどの人は、本当に集中しているときだけ、違いが聞こえるという境界線上に落ちてしまいます。ほとんどの人がほとんどの時間をワイヤレスヘッドホンで聴いていることを考えると、ロスレスはますます無関係になっています。

一方、空間オーディオは誰でも聞き取れるもので、私の先入観に反して、標準的なステレオ体験をはるかに凌駕するものです。私はもう虜ですが、あなたはどうですか？もし試してみた方は、ぜひコメント欄で感想を共有してください。

写真： Adi Goldstein/Unsplash

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