記事の下部にある更新情報をご覧ください。

iPhone 15は、現行モデルで使用されているQualcomm製チップではなく、Apple独自の5Gチップを搭載する初のラインナップになると予想されていました。最近の報道では、Appleが設計上の問題に直面しているため、この予想は覆らないだろうと示唆されていましたが、新たな分析によると、この見方は半分しか正しくないようです。

つまり、クパチーノの会社がクアルコムを捨ててアップルのモデムチップを採用しようとする試みには問題があるが、それは技術的な問題ではなく法的な問題だ…

背景

Appleは長年にわたり、モバイルデータ接続を提供する無線チップであるQualcommのモデムチップを採用してきました。2020年に発売されたiPhone 12も、5G機能の提供に再びQualcommのチップを採用しました。

しかし、AppleとQualcommの関係はこれまで険悪なものでした。特にiPhoneメーカーであるAppleは、Qualcommがチップを販売した上で、そのチップ内での技術使用料として特許使用料を請求するという「二重取り」行為に憤慨していました。

事態は複雑化した。クアルコムはアップルを脅迫したと非難した。両社のCEOは「敵対的な」会合を開いた。クアルコムはiPhone XSとXR向けのチップをアップルに供給することを拒否した。両社は和解の協議を棚上げし、最後まで争うと誓った。数十億ドル規模の訴訟が始まった。

Appleは、独自の無線チップ設計に取り組む間、QualcommのモデムチップからIntelのチップに一時的に切り替える計画でした。しかし、Intelが5Gスマートフォンモデム事業からの撤退を発表したことで、この計画は頓挫しました。Apple独自のチップ設計が完成するまでには数年かかるため、AppleはQualcommと和解せざるを得ませんでした。そして、すぐに示談が成立しました。

自社製5Gモデムチップの開発を加速するため、AppleはIntelのモデム部門を買収した。

Appleの5Gチップ問題

AppleはIntelの技術買収によって有利なスタートを切り、来年のiPhone 15に搭載する独自の5Gチップ設計の準備が整うと最近報じられた。

しかし、アップルのアナリストであるミンチー・クオ氏は今週、もはやそうではないと述べ、これは「開発の失敗」によるものだと述べた。

私の最新の調査によると、Apple独自のiPhone 5Gモデムチップの開発は失敗した可能性があるため、Qualcommは2023年下半期の新型iPhoneの5Gチップの独占サプライヤーとして、100%の供給シェアを維持することになる（同社の前回の推定は20%）。

しかし、新たな報告書は、問題はチップ開発自体にあるのではなく、むしろ特許に関する法的問題にあることを示唆している。

独自のチップを設計するために、AppleはQualcommの2つの特許を無効にする必要がありました。和解にもかかわらず、この争いは続き、米国最高裁判所まで持ち込まれました。残念ながら、Appleにとって残念なことに、最高裁判所は控訴を棄却しました。

Patently Appleは、技術的な問題ではなく、これがAppleが来年自社の5Gチップを使用できない理由だと示唆している。これはQualcommの2つの特許を侵害するからだ。このサイトには、この解釈を裏付けるFoss Patentsの長文分析へのリンクがあり、QualcommがAppleを提訴して勝訴する可能性を示唆している。

仮に2025年か2027年に クアルコム対アップルの 特許侵害訴訟が起これば、上記の2つの特許は再び主張される可能性が高いでしょう。正直なところ、もしそうならなければ驚きです。特許審判部（PTAB）はアップルの有効性に関する異議申し立てを却下し、アップルの上訴も訴訟当事者適格の欠如により頓挫しました。アップルがこれまで発見されていなかった、極めて強力な先行技術を掘り起こさない限り、これらの特許に異議を唱えることは困難でしょう。

Appleは現時点ではQualcommの特許ライセンスをまだ保有しているが、両者はライセンス更新のための適切な支払いについて合意に近づいていないようだ。

9to5MacによるApple 5Gチップ問題に関する見解

Appleは長年にわたり独自のモデムチップ設計に取り組んでおり、世界最高峰のチップ設計者を擁しています。その後、Intelのモデム技術も獲得しました。これにより、来年までにApple独自の5Gチップを開発できた可能性は十分に考えられます。

このチップが来年には使用されなくなるというのが本当だとしたら、次の疑問は、これが Kuo 氏の主張のように技術的な問題なのか、それともFoss Patents の分析が示唆するように法的な問題なのか、ということだ。

クオ氏はかつてはサプライチェーン情報の信頼できる情報源でしたが、最近では事実に基づいた情報よりも推測や憶測を多く投稿するようになりました。さらに、サプライチェーンデータはAppleの計画内容に関する信頼できる情報を提供してくれるかもしれませんが、その理由については提供してくれません。

法的な説明の方が私には納得できますが、決定的なのはタイミングです。6月27日、AppleがQualcommの特許を無効にしようとした試みは却下されましたが、その翌日の6月28日には、来年iPhoneメーカー独自の5Gチップを使用する計画が断念されたと報じられています。

これからどうなるのでしょうか？ 最終的にはAppleが特許ライセンスを更新せざるを得なくなりそうですが、料金交渉においてはQualcommがすべてのチップを保有しているように見えます（残念ながら、残念ながらそうではありません）。Appleが料金を支払い、その後は自社の5Gチップを自由に使用できるようになります。

更新：さらに興味深いことに、クアルコムは、問題となっている2つの特許は5Gに特化したものではないと語っています。

6月27日、米国最高裁判所は、AppleがQualcommの2つの特許の取消を求める訴訟を再開しようとした申し立てを却下した。この訴訟は、Appleが2019年の両社間の包括的和解以前に開始していたものだった。最高裁判所が審査を却下した2つのQualcomm特許は、ユーザーエクスペリエンスのルックアンドフィールを向上させる貴重な発明であり、長年にわたり広く採用されてきた。しかし、最近の報道とは異なり、5Gモデムとは全く関係がない。

写真: Frederik Lipfert/Unsplash

havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。