AT&Tが近々開始する衛星サービスにより、iPhone 12および13で初めて衛星通信が可能になります。Appleの衛星経由緊急SOSサービスとは異なり、このサービスはテキストメッセージだけでなく通話もサポートします。

そのため、Apple の衛星通信機能よりも多くの機能をより多くの人々に提供することとなりますが、未解決の疑問もいくつか残っています...

Appleの衛星経由緊急SOSサービス

AppleはiPhone 14の基調講演でこの機能を発表し、2022年11月に米国とカナダで公開されました。その後すぐに、さらに多くの国に拡大されました。

Appleは発売当初、対応するiPhoneを購入後2年間は無料と発表していました。その後、期間は延長されましたが、その後どうなるかは依然として不明です。

このサービスは多くの命を救ったと評価されている。

この機能はiPhone 14以降でのみ利用可能です。これは、同モデルで初めて導入された新しい無線チップでのみサポートされている周波数に依存しているためです。これらの周波数は非常に低帯域幅の通信しかサポートしていないため、利用できるのは短い緊急テキストメッセージのみです。

AT&T衛星サービス

AT&T は、AST SpaceMobile と協力して衛星通信をより多くの携帯電話に拡張す​​ることに取り組んでいる数社の携帯電話通信事業者のうちの 1 社です。

特別な周波数に依存しないため、iPhone 12以降の5Gチップを搭載したあらゆるスマートフォンで利用できます。さらに、帯域幅が大幅に拡大されているため、テキストメッセージだけでなく音声通話にも適しています。

5G衛星音声通話の機能は、昨年9月に初めて実証されました。

Engadget は、AT&T が AST SpaceMobile と商用契約を締結し、加入者へのサービス提供を開始できるようになると報じている。

間もなく、AT&Tの加入者は、国立公園の奥地や辺鄙な田舎など、典型的な電波の届かない場所でも携帯電話サービスへのアクセスを確保できるオプションを利用できるようになります。AT&Tは2018年から覚書に基づきAST SpaceMobileと協力し、同社が一般的なスマートフォンを用いて宇宙衛星を介した双方向の音声通話、テキストメッセージ、ビデオ通話の試験を行うのを支援してきました。そして今、両社は正式な商用契約を締結しました。これは、AT&Tが加入者に通常のスマートフォンを本格的な衛星デバイスに変える機能を提供することに近づいていることを意味します。

このサービスは、今夏に軌道に打ち上げられる予定の5基の新しいAST衛星を使用して運用されます。今後、さらに衛星が追加される予定です。

しかし、多くの未解決の疑問

このニュースは歓迎すべき前進ではあるものの、依然として重要な疑問が残されています。具体的には以下のとおりです。

• 最初の 5 つの衛星によって提供される地理的範囲はどの程度ですか?
• サービスはいつ開始されますか?
• 費用はいくらですか？

9to5Macの見解

Appleが特定の無線周波数を使用するのは、帯域幅よりも信頼性を優先するためです。緊急サービスとして、位置情報、緊急事態の性質、必要な支援といった重要な情報を、できるだけ多くの場所から確実に送信できるようにすることが目標です。

5G の無線スペクトルが、利用可能な場合にはより広い帯域幅を提供するとしても、この信頼性に匹敵するかどうかは不明です。

結局のところ、両社は競合するサービスというよりは補完的な関係にあるように思われます。AT&Tは既存の衛星電話サービスとの競争に重点を置いています。とはいえ、古いiPhoneへのサポート拡大は、緊急事態においても歓迎されるでしょう。

T-MobileはSpaceXのStarlinkと同様のサービスに取り組んでいる。

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