FCCは本日、AT&Tが顧客の月額料金に不正な第三者による請求を許可していた件で和解に合意したと発表しました。AT&Tは総額775万ドルの罰金を支払い、そのうち680万ドルは顧客への返金となります。残りの95万ドルは、米国財務省への連邦罰金として支払われます。
FCCは声明の中で、AT&Tが「詐欺師が顧客に偽の電話番号案内サービスとして月額約9ドルを請求することを許可していた」と説明した。調査結果によると、AT&Tは請求ごとに手数料を受け取っていた。AT&Tの固定電話サービスに加入していた「数千人」の消費者に影響を与えた不正請求の背後には、クリーブランド地域の2社、Discount Directory IncとEnhanced Telecommunications Servicesがあった。両社は、実際には提供されていない電話番号案内サービスを提供していると主張していた。
この詐欺行為は、米国麻薬取締局（DEA）が両社を麻薬密売の疑いで捜査していた際に発覚しました。FCCによると、被害を受けた顧客のほとんどは中小企業で、ディレクトリサービスの利用料、ましてや実際には存在しないディレクトリサービスの利用料に同意した企業は一つもありませんでした。DEAが両社から約340万ドルの資産を押収したことで、この犯罪は明るみに出ました。
AT&Tは声明の中で、775万ドルの罰金に加え、ユーザーに請求を行う第三者企業に対して、より厳格な要件を導入したと述べた。この新たな取り組みにより、AT&Tと消費者の双方にとって、すべての請求が承認され、正当であることを保証できるようになる。「AT&Tの請求書に請求を行う第三者に対しては、すべての請求がお客様によって承認されていることを保証するための厳格な要件を導入しました。実際、これらの要件はFCC規則の要件を超えており、FCCが提案したものの採用されなかった安全策を課すものです」と同社は述べている。
AT&Tは2015年6月にこの偽ディレクトリサービスへの課金を停止し、90日以内に消費者に返金小切手を送付する予定だ。
AT&TがFCCから罰金を科されたのは今回が初めてではありません。昨年、FCCはAT&Tに対し、無制限データプランの顧客への通信速度制限を理由に1億ドルの罰金を科しました。AT&Tは、FCCの主張やFTCの同様の主張に異議を唱え、顧客は無制限データプランの制限を十分に認識していたと主張しました。
本日の発表に関する AT&T と FCC の声明は以下からご覧いただけます。
AT&T:
業界慣行に従い、AT&Tの固定電話のお客様は、特定の通信サービスを第三者から購入し、そのサービス料金を電話料金に加算して請求を受けることができました。当社は、すべての請求がお客様によって承認されていることを保証するため、AT&Tの請求書に請求を行う第三者に対して厳格な要件を設けています。実際、これらの要件はFCC規則の要件を超えており、FCCが提案したものの採用されなかった安全策を課すものです。しかしながら、当社が知る由もなく、巧妙な詐欺行為に関与した2社がこれらの保護措置を回避し、AT&Tによって請求された第三者への不正請求を行っていたようです。
本日、当社はFCCとの和解に至り、これらの企業に関連するすべての請求および関連料金を解決しました。和解に基づき、当社はこれら2社に代わって、2012年1月1日以降に発生したすべての料金を払い戻しいたします。影響を受けたAT&Tの固定電話の過去および現在のお客様へは、90日以内に小切手で払い戻しいたします。当社は2015年6月をもってこれらの企業への請求を停止し、また、限定的な例外を除き、他の第三者への固定電話の第三者請求も停止いたします。
FCC:
連邦通信委員会（FCC）執行局は本日、AT&Tサービスが顧客の固定電話料金に不正な第三者への請求を「詰め込んだ」疑いに関する調査で和解に至ったと発表しました。AT&Tは、詐欺師が偽の電話番号案内サービスに対して顧客に月額約9ドルを請求することを容認していました。この詐欺行為は、米国麻薬取締局（DEA）が麻薬関連犯罪およびマネーロンダリングの疑いで詐欺師を捜査していた際に発覚しました。
「電話料金は、麻薬密売人、マネーロンダリング業者、その他の悪質な第三者がアメリカの消費者から金を巻き上げるための道具であってはなりません」と、執行局長のトラビス・ルブラン氏は述べた。「本日の和解により、この偽サービスに対して請求されたAT&Tの顧客は返金を受けられるようになり、すべてのAT&Tの顧客は今後、電話料金への不正請求に対するより強固な保護を受けることができるようになります。」
DEAは、クリーブランド地域の2社、ディスカウント・ディレクトリ社（DDI）とエンハンスト・テレコミュニケーションズ・サービス社（ETS）を薬物関連犯罪とマネーロンダリングの疑いで捜査していた際に、このクラミング詐欺を発見しました。両社の代表者および関係者から麻薬、自動車、宝石、金、コンピューター（総額約340万ドル）を押収する過程で、DEAの捜査官は電話利用者を騙し取る計画に関連する財務文書を発見しました。計画の主要関係者はDEAの捜査官に対し、これらの企業は数千人の消費者（主に中小企業）に対し、地元のAT&T固定電話料金に毎月の電話番号案内サービスの料金を加算して請求するように設立されていたと証言しました。DEAは2015年にこの捜査をFCCの執行局に委託しました。
AT&Tは、顧客の請求書に請求する料金ごとに、これらの企業から手数料を受け取っていました。DDIとETSは数千人のAT&T顧客に対する料金を請求しましたが、電話番号案内サービスは提供していませんでした。DDI、ETS、AT&Tのいずれも、AT&Tの顧客が偽の電話番号案内サービスの料金請求に同意したことを証明できませんでした。AT&Tのような電話会社には、第三者への請求が正当なものであり、消費者の承認を得たものであることを確認する責任があります。
本日の和解条件に基づき、AT&Tは2012年1月以降に偽の電話番号案内サービスに料金を請求されたすべての既存および過去の消費者に対し、全額返金いたします。返金総額は680万ドルと見込まれます。また、AT&Tは米国財務省に95万ドルの罰金を支払います。
執行局は和解で強力な消費者保護も確保しており、これにはAT&Tが固定電話料金でほぼすべてのサードパーティ製品とサービスの請求を停止すること、電話料金でサードパーティの料金を許可する前に顧客から明示的な情報に基づく同意を得るためのプロセスを採用すること、サードパーティの料金が明確かつ確実に請求方法を見直すことなどが含まれている。
顧客がどのサービスに支払っているかを明確に確認できるよう、請求書に目立つように記載し、第三者による請求をブロックする無料サービスを顧客に提供します。さらに、同意判決は、AT&Tに対し、不正な第三者による請求について同社に苦情を申し立てた消費者への対応と返金のための詳細なプログラムを実施することを義務付けています。
消費者の電話料金に無許可の料金や手数料を請求することは、通信法で禁じられている「不当かつ不合理な」行為です。クラミングは、消費者が請求していないサービスに対して料金を支払わせ、無許可の請求を取り消すために多大な時間とリソースを費やすことにつながります。FCC（連邦通信委員会）は、消費者の電話料金に無許可、誤解を招く、または欺瞞的な料金が請求されたことを受け、通信事業者に対して多くの執行措置を講じてきました。過去5年間で、FCCはクラミングや無許可の通信事業者変更を理由に、通信事業者に対して30件以上の執行措置を講じており、総額3億6,000万ドルを超える罰金と米国財務省への納付金が提案されています。2014年、AT&TはFCC、連邦取引委員会、および各州司法長官とのクラミングに関する世界的な和解の一環として、無許可の第三者によるサブスクリプションおよびプレミアムテキストメッセージサービスについて、現在および過去の携帯電話利用者に1億500万ドルの罰金と返金を支払うことに同意しました。本日の同意判決は、2014年の和解に影響を与えるものではありません。
電話料金への不正請求から消費者を保護する FCC の規則の詳細については、クラミングとスラムに関する FCC 消費者ガイドを参照してください。
havebin.com を Google ニュース フィードに追加します。
FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。
