金曜日の朝、HomePodが届きました。そして金曜日の夜、小さなパーティーを開きました。そして、パーティーの主役はHomePodでした。
友人グループが集まって、飲み物とピザを楽しみました。HomePodを試すには絶好の機会だと思いました。スピーカーとして他の人がどう思うかを知るため、そして友人たちにSiriコントロールを試してもらうため…
要約すると、HomePodは史上最高のパーティーガジェットになるかもしれません！ みんなにSiriに好きな音楽を再生するように指示してもらって、二度も誘う必要はありませんでした。HomePodの指示がApple Musicの私の好みにどう影響するのか全く分かりませんが、少し怖くなってきました…（もちろん、本当に心配なら「再生履歴を使用」をオフにすることもできます。）
酔っ払いの集団がSiriの注意を引こうと競い合っているのに、Siriがきちんと反応してくれたことには、9/10の評価を贈りたい。HomePodは特定の曲をリクエストした際に何度か失敗することがあったが、私が知っている曲ではなかったので、どれほどマイナーだったのかは分からない。
Siriがリクエストに全く反応しないことが何度かありましたが、そのうちの一人は、 Itsy Bitsy Teenie Weenie Yellow Polka Dot Bikini をリクエストして私のApple Musicアルゴリズムを混乱させるのが面白いと思っていた友人だったので、Siriはリクエストを当然の軽蔑の目で見ていたのだと思いたいところです。残念ながら、HomePodは2回目のリクエストにはちゃんと応えてくれました。
もちろん、初日に新しいガジェットを試せるという目新しさも一因でした。しかし、それを差し引いても、誰もが好きな音楽を楽しめる素晴らしい方法だったと思います。それと比べると、Remoteアプリを使って曲をキューイングできた昔は、本当に時代遅れな気がします。
ワインが飲み放題のパーティーは音質を判断するのに最適な環境とは言えませんが、簡単なアンケートを実施してみました。ほとんどの意見は聞き取れませんでしたが、音量を上げてお気に入りのリファレンストラックを再生してみると、うなずいて好意的な意見が聞かれました。
音質に戻る
HomePodを部屋から部屋へと移動させたとき、スピーカーがそれぞれの部屋に適応していく様子には本当に感動しました。部屋の大きさや形、そして自分がどこにいるかは関係ないようです。前回も述べたように、HomePodにスイートスポットが全くないわけではありません。部屋の周りを歩くと、わずかな違いが聞こえます。ただ、すぐに別のスイートスポットに戻ってしまうのです。
ある読者から、HomePodがクラシック音楽の曲をどう処理するかという質問を受けました。私はクラシック音楽はあまり聴きませんが、バッハには目がありません。Siriが「バッハ：フーガの技法を再生」と聞いても、なかなか理解してもらえませんでした。Siriは私が誰のことを言っているのか全く分からず、ランダムなバンドの曲をランダムに提案してきました。何度か試した後、「ヨハン・セバスチャン・バッハ」と聞いてみると、Siriはすぐに理解してくれました。
「Art of Fugue」は特に良いテストとなりました。典型的なポップスやロックの曲では、盛りだくさんの内容で、音質がそれほど良くなくてもビートと歌詞が力を発揮します。しかし、繊細なピアノ曲となると、スピーカーの隠れ場所など全くありません。目を閉じると、本当に部屋にピアノがあるかのように感じられます。本当に感動しました。
シンガーソングライターの曲（私の好きなジャンル）では、ボーカルと楽器のバランスが完璧で、この小型スピーカーとは思えないほど低音は素晴らしいです。しかし、多くのレビューで言及されていた広いサウンドステージは？確かにその存在感はありましたが、それでもレビューは誇張しすぎているように感じました。
ライブトラックを演奏するまではね。それから理解した。
突然、単一のスピーカーから方向性を聞き取れるという話が腑に落ちました。ライブトラックでは、これは単なる見事なトリックではなく、実に不思議な現象です。歌手、楽器、そして拍手が、まるで部屋の中の別々の場所から聞こえてくるかのように聞こえます。目を閉じれば、たった一つの小さなスピーカーから、まるでライブパフォーマンスを聴いているかのような錯覚に陥るのは、実に驚くべきことです。
誤解しないでください。ステレオとは比べ物になりません。でも、シングルスピーカーでここまで迫力が出るとは信じられません。Appleがステレオペアリングに対応してくれたら、ぜひ試してみたいです。
HomePodを他のブックシェルフスピーカーと比較しても、オーディオマニアたちも感銘を受けているようだ。
「素晴らしい」と「本当に良い」
パーティーにいた友人が、HomePodが仕事をしている間、B&Oのスピーカーを放置していたことに言及しました。私は、次の日記でスピーカーをできるだけ長く使いたかったからだと説明しましたが、パーティーという環境下では音声コントロールの利便性も重要な要素でした。彼は、ここ10年ほどの音楽の歴史は、ある意味では品質を犠牲にして利便性を優先してきたと指摘しました。
例えば、MP3プレーヤーが登場したとき、私は外出先で当時としては低音質だったMP3を聴くようになりました。MP3の音質が向上するにつれて、192kbpsが私にとっての限界点だと気づきました。その時点では音質は十分に良く、自宅で聴く時間なら、少なくとも時々は利便性と引き換えに音質の低下を許容できるほどでした。MP3ファイルが320kbpsに達する頃には、その音質に全く満足できるようになりました。AppleのAAC 256kbpsも少なくとも同等の音質です。
多くの人は、自分が悪いと感じる音質を受け入れることを望んでいません。しかし、「素晴らしい」と「本当に良い」の違いとなると、利便性という要素が重要になってきます。そして私にとって、HomePodの音質はSonos Play 5と全く同じように「本当に良い」基準を満たしています。もしかしたら、HomePodをステレオペアにすれば、「本当に良い」と「素晴らしい」の差が縮まり、本格的なHi-Fiシステムの代わりとして使えるようになるかもしれません。
ここで、利便性という要素に戻ります…
利便性
オーディオマニアならApple Musicを即座に拒否するだろう。AppleのAAC 256kbpsストリーミングは、ロスレス音源を聴くのに及ばない。これは客観的に証明できる事実であり、オーディオマニアなら理解できるはずだ。
私にとっては、両者の違いはほぼ聞き分けられますが、それは連続して聴き比べ、非常に注意深く聴き込んだ場合のみです。比較ではなく、Apple Musicを楽しみながら聴いていると、「うーん、音質が物足りない」なんて思うことはなくなります。
したがって、私にとっては、音楽のストリーミングの利便性が、品質のわずかな低下を上回ります。
HomePodスピーカー単体では、まだその域に達していません。B&Oシステムとの違いははっきりと聞き取れます。しかし、2台をペアリングして音量とステレオ出力が2倍になったら、私も同じような感想を持つようになるかもしれません。違いはまだあるかもしれませんが、利便性を考えれば納得できるかもしれません。
HomePodが超便利であることは間違いありません。普通の会話トーンで、部屋のどこにいても話しかけるだけで、リクエストした音楽を再生してくれるのは最高です。HomePodに指示を出すか、スピーカーの上部をタップするか、ホームアプリのボタンをタップするだけで曲を一時停止できるなど、こうした柔軟性は本当に助かります。
Appleエコシステムの恩恵が色濃く表れています。 先ほどスマートフォンでThe West Wing Weeklyのポッドキャストを聴いていたのですが、HomePodに「Hey Siri、The West Wing Weeklyのポッドキャストを再開して」と話しかけると、中断したところから再生が始まりました。
予想外のメリットは、iPhoneやMacのように音楽の候補が目の前に表示されるわけではないので、自分が何を求めているのかをじっくり考える必要があることです。おかげで、しばらく聴いていなかったアーティストの曲を思い浮かべることもありました。
また、Apple Music の「New music for you」プレイリストを再生しているときに、「Hey Siri、これをもっと再生して」と言うと、新しいアーティストを簡単に試聴できるので、いつもより頻繁にそうしている自分に気づきました。
グリッチ
Spotifyからの再生は不便でした。私はApple Musicを使うようになったのでSpotifyは完全に諦めましたが、パートナーはまだSpotifyを好んでいます。私のiPhoneからはHomePodにAirPlayで問題なく接続できました（アカウント情報を確認したら、使っていなかったことが分かりました）。しかし、ステフのiPhoneからはSpotifyがHomePodをAirPlayデバイスとして認識し、再生されていると認識していたものの、HomePod側では音が出ませんでした。
でも、それがプラスに転じる可能性もあります。ステフはApple Musicで好きな曲を聴くのが楽しいみたいで、これで彼女がApple Musicに乗り換えて、我が家の環境がもっとすっきりしてApple製品一式になることを期待しているんです…
同様に、設定はすべて正しいのに、iPhoneのパーソナルリクエストがまだ機能しません。これを解決する必要がありますが、HomePodは音楽中心のデバイスだと考えているため、優先事項ではありません。
「Hey Siri、もっとこんな風に再生して」は機能することもあれば、Genius 機能が利用できないというエラーが表示されることもあります。
最後に、HomePodが誰の声にも反応する点には、長所と短所の両方があります。ジェフは既に、パーソナルリクエストをオンにした（そして実際に動作している！）場合の潜在的なリスクについて説明しました。しかし、HomePodが反応してしまうため、ステフは自分のiPhoneやiPadで「Hey Siri」を使うことができなくなります。ジェフの動画を見ていた時、私のHomePodはジェフの「Hey Siri」コマンドに全て反応しました。
中間結論
HomeKitコントロールテストも見事にクリアしました。パートナーに2.5部屋（アルコーブキッチン）の照明をそれぞれ操作させたいと伝えたところ、Siriはそれを難なくこなしてくれただけでなく、アパートの反対側からの操作も可能にしてくれました。
前回、既に残すことは決めていると書きました。問題は、それが単なる追加スピーカーになるのか、それとももっと中心的な役割を果たせるのか、ということでした。
この製品は Sonos Play 5 キラーとしてその実力を発揮し、少なくとも同等の音質を提供しながら、より小型のパッケージと、はるかに便利な Siri コントロールを備えています。
しかし、これらをペアにしてHi-Fiスピーカーの代替品として検討できるかどうか、真剣に疑問に思っています。ステレオペアリングによって音質が「とても良い」から「素晴らしい」の中間くらいにまで変化すれば、利便性が勝ってしまうかもしれません。
今のところ、一番の懸念は耐久性です。HomePodを全て備えたアパートはアメリカで2000ドル以上、イギリスでもポンド建てで同額近くになります。私はB&Oシステムにそれ以上の金額を支払いましたが、それでも20年近くもつので、1日あたりのコストは取るに足らないものです。HomePodシステムはおそらく20年もの間、価値を維持し続けることはないでしょうし、造りの良さは素晴らしいように見えますが、そもそもそのような使用期間を想定して設計されているわけではないでしょう。
でも、以前は異端だと思っていたものを今検討しているという事実自体が、私がHomePodにどれほど感銘を受けているかを物語っています。まだ素晴らしいとは言えないかもしれませんが、間違いなく本当に素晴らしい製品です。Appleさん、ステレオペアリングを早く使えるようにしてください。ありがとうございます。
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