iPhone 4S 専用の Apple のデジタル秘書 Siri は現在、Wolfram Research が開発した回答エンジン Wolfram Alpha で実行される全検索の約 25 パーセントを占めています。

ご存知の通り、AppleはSiriの開発でWolfram Alphaと提携し（Microsoftもライセンス契約者です）、Wolfram Researchの別の製品であるMathematicaのアルゴリズムを活用しました。Mathematicaでは、ユーザーが複雑な事実に基づくクエリを入力すると、Wolfram Alphaが数百のデータセットを含む構造化データから正確な回答を計算します。

カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社は、iPhone 4Sの事実に基づく質問応答機能に最適な、Wolfram Alphaのキュレーションされた知識データベースを高く評価しています。 ニューヨーク・タイムズの スティーブ・ローア氏によると、Wolfram Alphaへの問い合わせの4分の1はSiriによるものだという。

スタッフ数が200人にまで増えたウルフラム・アルファが扱う問い合わせの約4分の1はSiriによるものだ。

Googleは懸念すべき事態だ。これは、SiriユーザーがGoogleではなくWolfram Alphaから事実に基づいた回答を得ることに慣れつつある兆候の一つかもしれないからだ。例えば、Siriに「iPhoneでGoogle検索」と話しかけると、Safariが起動し、テキスト広告付きのGoogle検索結果が表示される。しかし、「イースターまであと何日？」と尋ねると、Wolfram Alphaからのフォーマットされた回答が広告なしで表示される。モバイルデバイスでの検索の4分の1が音声コマンドで行われていることを考えると、これは重要な点だ。

Wolframがデータセットを継続的に強化するにつれ、回答できる質問の範囲は拡大し続けています。AppleもSiriを継続的にアップデートし、信頼できるサードパーティの情報源を活用しています。例えば、Siriには最近、Best Buyの膨大な商品カタログを活用した商品検索機能が搭載されました。Wolfram Alphaが1500万行のMathematicaで記述されている点は興味深いところです。同社は明日、データと画像を扱う新機能を搭載したWolfram Alphaのプロ版をリリースする予定です。デモを見たニューヨーク・タイムズ紙によると、

ウォルフラム博士は 3D 画像をドラッグし、数秒後に画像 (ギター) をレンダリングし、ポリゴン数 (2,253) やその他の特性を報告しました。

イギリス生まれのコンピュータ科学者、スティーブン・ウルフラム氏は、ウルフラム・リサーチを率いています。52歳のウルフラム氏は15歳で最初の物理学論文を発表し、5年後にはカリフォルニア工科大学で博士号を取得し、22歳でマッカーサー賞を受賞しました。

Wolfram Alphaは2009年5月15日に正式にリリースされ、3日後には一般公開されました。2011年10月5日にスティーブ・ジョブズが亡くなった直後、Wolfram博士はNeXT時代のAppleの共同創業者がMathematicaの開発に多大な関心を示していたことを思い出しました。Wolfram博士はガーディアン紙に対し、ジョブズがMathematicaという名前を提案したと語り、次のように主張しました。

そしてスティーブが亡くなる前日に、iPhone 4Sと、Wolfram|Alphaの知識エンジンを搭載したSiriが発表されました。タイミングは本当に悲劇的でした。しかし、これはまさにスティーブ・ジョブズの真骨頂と言えるでしょう。人々が望んでいるのは、携帯電話で知識に直接アクセスすることであり、通常であれば必要だと思われているような余分な手順は不要だということに気づいたのです。

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