本日発表された新たな報告書によると、Appleに対する約200件の特許侵害請求が不法に却下された可能性があるという。

Appleは、特許審判部（PATBB）と呼ばれる判事団による特許無効の宣告を得ることに成功しました。しかし今、米国最高裁判所は、この手続きは違憲であるという主張に対し、判決を下すことに同意しました…

ブルームバーグ・クイント紙は、判事が権限を行使するためには大統領から直接任命される必要があったかどうかが問題であると報じている。

米最高裁は、アップルやグーグルなどのテクノロジー企業が数百件の特許を無効にし、訴訟を回避するために利用してきた制度を違憲と宣言するかどうかを審議する。

知的財産権と権力分立の交差点における議論として、最高裁判所は月曜日、特許を無視する傾向があることから批評家から「死の部隊」と呼ばれている議会が設置した委員会への異議申し立てを検討する。

特許審判部（PTAB）は、2012年の活動開始以来、2,000件以上の特許を無効としてきました。Appleは、同社だけでこの審判部を利用して約200件の特許を無効にできたと述べています。これらの特許の多くは、訴訟を起こしてロイヤルティを徴収することのみに関心のある団体が保有しています。議会は、訴訟に代わる迅速かつ安価な代替手段として、2011年にPTABとして知られるこの審判部を設立しました[…]

争点は、250人を超えるPTAB判事が憲法に違反して職務を遂行しているかどうかである。特許紛争の大半を扱う連邦控訴裁判所は、判事らは大統領による直接任命が必要なほど重要な権限を有していると述べた。

最高裁判所が同意した場合、特許審査委員会による特許審査と無効化の継続を禁じる可能性もあります。また、判事らは、裁判官の職務上の保護を剥奪しつつ特許審査委員会の権限を維持する、より限定的な判決を下す可能性もあります。いずれにせよ、特許審査委員会に不利な判決が出れば、数百件もの訴訟が再審理を迫られる可能性があります。

アップル社はこの訴訟で意見書を提出し、審判部は「当初から発行されるべきではなかった、ひどく弱い特許に異議を申し立てる公正かつ効率的なフォーラムである」と主張した。

クパチーノの同社は2014年に、特許を買い取ってライセンス料や訴訟による賠償金を得ようとする企業、パテントトロールの最大の標的であることを明らかにした。

Appleは実質的訴訟で敗訴することはほとんどない。しかし、勝訴数も慰めにはならない。なぜなら、これらの訴訟のすべてにおいて、Appleは訴訟費用を負担せざるを得なかったからだ。この現実こそが特許主張業界の生命線なのだ…実際、多くの交渉の冒頭で、「我々が要求しているのは、この訴訟を判決まで進めるのにかかる費用よりも少ない金額です」という何らかの形で提示される。したがって、実質的訴訟では勝訴しているにもかかわらず、Appleがビジネス上の都合で、終了した57件の訴訟のうち51件で和解に同意したのも当然と言えるだろう。

同社は昨年、欧州委員会に対し、特許トロールによる、企業を脅迫し、過度に広範な特許のライセンス料を支払わせる行為を阻止するよう要請した。直近の事例としては、先週、オーストラリアの企業がFace IDとTouch IDのコンセプトに関する特許を主張しようとしたケースが挙げられる。

最高裁が委員会に不利な判決を下した場合、委員会が却下したアップルに対する特許侵害の訴えを法廷で審理する必要があるかもしれない。

MacRumorsより。写真はScott GrahamによるUnsplashより。

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