4年前、私はなぜAppleがこのように一見シンプルなプラスチック製のドックを29ドルで売っているのか不思議に思い、2つを半分に切って中身を見てみた。私は感銘を受けた。想像以上に多くの電子部品が詰まっているだけでなく、Appleデバイスを安全に直立させておく頑丈な亜鉛板がぎっしり詰まっていたのだ。ドックは毎年小さくなっていたので、これは容易なことではなかった。唯一の問題は、Appleのドックのほとんど（すべてではないが）が特定のモデル専用でケースに対応していないことだ。この問題は公式のiPhone 5s DockとiPhone 5c Dockで特に顕著だった。Twelve Southが複数のデバイスに対応し、ケースにも対応した見栄えの良いHiRiseとHiRise Deluxeをリリースしたとき、私を含め多くの人は、これ以上機能が限定されたAppleデザインの代替品は必要ないと思った。

Appleはやや遅ればせながら、  iPhone 6および6 Plus用の初のドッキングソリューションであるiPhone Lightning Dock（39ドル）をリリースしました。箱の裏面には珍しく2014年と記載されているこのアクセサリーの発売に、なぜAppleが時間をかけたのかは不明です。しかし、ケースとの互換性、複数デバイスのサポート、そしてAppleらしいミニマリズムを兼ね備えたこのドックは、Appleが3年前にリリースすべきだったと言えるでしょう。iPhoneを固定する背面サポートはなく、代わりに硬く適度なパッドが入ったLightningコネクタで、Apple伝統のリクライニングにデバイスを固定します。さらに、サードパーティ製の競合製品には搭載されていなかったオーディオ出力ポートも備えています。Appleが期待通りのドックをリリースした今、購入を検討してみてはいかがでしょうか？…

AppleはこれまでのiPhone用Lightningドックとは異なり、iPhone Lightning Dockは必要最低限​​の機能のみに絞り込んでいます。光沢のある白いプラスチックを大部分とし、過去のiPad、iPhone、iPod用ドックと同様に、Appleロゴがエンボス加工されたグレーのゴム底が特徴です。しかし、約2.6インチ×1.9インチ×0.3インチの光沢のあるプラスチックベースから突き出たLightningプラグの強度以外に、窪みや前面のリップ、その他デバイスを支えるものがないのは特筆すべき点です。

Appleの過去のLightningアクセサリガイドラインでは、廃止されたDockコネクタプラグとほぼ同じ大きさの周囲サポートプラットフォームが必要とされていました。これはサードパーティ製Lightningアクセサリ市場の衰退の一因となった不必要な設計要件でした。しかし、一体型のLightningコネクタの柔らかいプラスチック製ベースは、幅わずか12ミリ、奥行きわずか6ミリです。これまでサードパーティ製ドックで同じ機能を実現するためにApple製のケーブルを高くして使用してきたユーザーにとっては驚くことではないかもしれませんが、この突起によって、Lightningプラグはケースに入れられたデバイスに接続し、同時に支えることができるのです。iPhoneユーザーの約80%がケースを使用しているため、これは多くの人にとって歓迎すべき改善点となるでしょう。

iPhone Lightning Dockには、サードパーティ製の競合製品に比べて、議論の余地のある利点が1つあります。背面には、同期や充電用のケーブルを接続するためのパススルーLightningポートに加え、ヘッドフォンアイコンが付いた3.5mmオーディオポートがあります。付属のマニュアルをざっと確認すると、このポートは「Apple製ヘッドセット」用であることがわかり、iPhone Lightning Dockが完全に動作するには少なくともiOS 8が必要なのはそのためのようです。テストの結果、このポートは（Appleの最近のドックのほとんどと同様に）接続されたiPhone本体のヘッドフォンポートをミラーリングし、最大出力で固定されるのではなく、音量を上下に調整できることが確認されています。私がこの利点を「議論の余地がある」と評したのは、Twelve SouthがHiRiseの背面に別のポートを追加するのではなく、ヘッドフォンやオーディオケーブルを直接デバイスに接続するための十分なスペースを確保することで、この問題を回避したためです。iPhoneにヘッドフォンを接続するのか、スピーカーを接続するのかによって、Appleのデザインの方が便利になるか、そうでないかは変わってきます。

iPhone Lightning Dockはどの程度iPhoneに依存しないのでしょうか? Appleは公式に、iPhone 5、5c、5s、6、6 Plus、および第5世代iPod touchと互換性があると発表しています。しかし、私がテストしたところ、iPad Air、iPad Air 2、iPad miniでも、ZeroChromaの優れたFolio-Slide (上記参照)などのケースに入れた状態でも、充電と同期が完璧に機能しました。iPhone Lightning Dockは、底が非常に厚いケースに接続できなかった場合にのみ接続でき、iPad Airを多層の耐久性の高いケースに入れた場合、またはAirサイズのiPadで画面の中央またはそれより高い位置をタップした場合にのみ倒れ始めました。これは、Lightningポートが搭載され続ける限り、将来のiPhoneがどれだけ大きくなっても互換性があることを示しています。

その快適なデザインと複数デバイスのサポートを考えると、iPhone Lightning Dock で購入を決心する唯一の欠点はその価格と、特定のケースとの互換性が限られていることです。Apple は何らかの理由で、iPhone 5c および 5s Dock の 29 ドルから 39 ドルに価格を値上げしました。そのため、iPhone Lightning Dock は、同様に Lightning ケーブルを自分で用意する必要があるものの、シルバーまたはブラックのバージョンがある金属製の Twelve South HiRise よりも高価になっています。一方、シルバー、ブラック、またはゴールドの HiRise Deluxe には専用のケーブルが付属し、さまざまなケースの厚さや深さに合わせて調整できるように設計されているにもかかわらず、iPhone Lightning Dock と Apple 純正 Lightning ケーブルとほぼ同じ価格で販売されています。個人的には iPhone Lightning Dock よりも HiRise のいずれかを選びますが、Apple のデザインがお好みであれば、HiRise も広くお勧めできる選択肢です。

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