20周年はそれ自体が祝うに値する節目ですが、コンピューターにおいてはなおさらです。顧客の嗜好の変化や技術の急速な進歩によって、どんなに綿密に練られた計画でさえもあっという間に時代遅れになってしまう業界において、これほどの偉業を成し遂げたテクノロジー製品はほとんどありません。
今週日曜日、AppleのiMacシリーズが20周年を迎えます。その門出は、20年間にわたる貴重な教訓とアイデアの集大成であり、パーソナルコンピュータ業界の近年の歴史を物語り、Appleの優先事項と価値観を明らかにしています。iMacの歴史は、革新とビジネス戦略、そしてソフトウェアとハードウェアの両面において、様々な物語を物語っています。
iMacのデザインストーリーほど重要なものはないでしょう。色、形状、素材、そして小型化への探求は、長年にわたり大きな進歩をもたらしてきました。この記念すべき週に、iMacのデザインの進化を振り返ります。
申し訳ありませんが、ベージュはありません
1998年初頭、活気を取り戻したAppleは、新たな4象限製品マトリックスを完成させる最中だった。次に控えていたのは、市場の中で陳腐化し、魅力を失ったコンシューマー向けデスクトップコンピュータだった。ベージュのタワー型コンピュータが依然として市場を席巻し、Apple自身のデザインさえも過去10年間とほとんど変わっていなかった。Appleは大きな話題を呼ぶチャンスを手にし、それを活かそうとした。
初代iMacは数々の「初」を成した製品でした。インターネット時代（iの由来）を見据えて作られたApple初のコンピュータでした。レガシーI/Oを全て廃止し、より現代的なUSB規格を採用した最初のコンピュータでもありました。そして、コンピュータがクールになり得ることを初めて示した製品でもありました。iMacのデザインにあたり、Appleはそれまでの経営陣によって十分に活用されていなかった、潜在能力の高い工業デザインチームを投入しました。iMacは半透明プラスチックを採用した最初のApple製品ではありませんでしたが、ベージュ色の部分が一切見られず、明らかに「非PC」な製品でした。
当時インダストリアルデザイン担当副社長だったジョニー・アイブは、初代iMacをデザインする際に「宇宙家族ジェットソンはどんなコンピュータを使っていただろうか？」と自問しました。レトロフューチャーは、このコンピュータが顧客を惹きつける上で静かに重要な役割を果たしました。それは、アニメシリーズで使用された美学や、ヴィンテージのコンピュータ端末を彷彿とさせるものでした。iMacの鮮やかな色彩は、1960年代のオリベッティ・タイプライターの精神を体現したものでもありました。当時は、地味な企業デザインが主流でした。オリベッティ・タイプライターは、その色使いで際立っていました。
ハイテクニカラー
初代iMacに選ばれたのは「ボンダイブルー」で、オーストラリアのシドニーにあるボンダイビーチの海にちなんで名付けられたと言われています。1999年初頭、スティーブ・ジョブズはブルーベリー、グレープ、タンジェリン、ライム、ストロベリーという5種類のカラーバリエーションを展開するiMacの新型モデルを発表しました。カラーバリエーションによってコンピュータはより人間味あふれるものとなり、ユーザーは自己表現を自由に行えるようになりました。後にAppleのプロ向け製品にもカラーバリエーションが加わり、例えば1999年にデビューしたiMacにインスパイアされたStudio Displayシリーズなどがその例です。
カラフルで半透明のMacを開発するのは、決して容易なことではありませんでした。ジョブズ氏によると、Appleが研究を始めた当時、そのようなプラスチックは存在しなかったそうです。Appleのチームは、求める色を正確に実現する方法を模索するのに6ヶ月以上を費やしました。
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プレイリスト: Apple の iMac カラーコマーシャル。
1年も経たないうちに、iMacは再び大きなデザイン変更を受けました。筐体の短縮、スピーカーの改良、スロットローディング方式の光学ドライブなど、洗練されたスタイリングにより、コンピュータの粗削りな部分が滑らかになりました。Appleは内部コンポーネントを小型化し、新しいiMacはファンレスとなり、さらに透明感を高めました。対流冷却のため、ハンドル周囲に目立たない通気口が追加されました。従来提供されていた5色に加え、透明感のあるグラファイトカラーのみの特別版iMacも用意されました。
Appleは、iMacのカラーバリエーションを後継モデルでも実験的に展開しました。2000年には、Graphiteに加え、Indigo、Ruby、Sage、Snowの4色を様々な価格帯で追加し、従来の5色に取って代わりました。また、iMacにはAppleの新しいProキーボードとProマウスが同梱されていました。Proマウスは、初代iMacに同梱されていた「ホッケーパック」マウスよりも人間工学的に優れており、お客様に大変好評でした。
G3 ベースの iMac の全 13 色。
2001年初頭、ルビー、セージ、スノーは、スティーブ・ジョブズが18ヶ月かけて開発を進めていたと語る2つの新しい「カラー」に取って代わられました。「フラワーパワー」と「ブルー・ダルメシアン」の両iMacは、デカールではなく、プラスチック筐体に直接パターンが成形されていました。同年7月、スノーが復活し、両方のパターンが廃止され、ラインナップは3色となりました。
究極のデジタルハブ
2002年のサンフランシスコで開催されたMacworldで、iMacのデザインに関する議論は色彩から形状へと移りました。CRTディスプレイからフラットパネルのLCD技術への移行を容易にするために、根本からの再設計が必要でした。Appleは、旧型iMacを「金ノコギリで切り刻む」ようなことはせず、ジョニー・アイブが「重力に逆らうように見える」と評した全く新しいフォルムを創造しました。15インチのLCDパネルは、磨かれたネックに吊り下げられ、iMacのコンポーネントを収納するドーム型のベースによって固定されていました。コンピュータの筐体とディスプレイを分離することで、LCDパネルは薄型で「ありのままの姿」を維持することができたと、スティーブ・ジョブズは語っています。
新しいデザインは、制約がいかにエレガントなソリューションを生み出すかを示す完璧な例です。Appleは、部品技術がデザインの野望に追いつくのを待つのではなく、制約を特徴へと転換しました。客観的に見て前モデルよりもモダンな外観になったとはいえ、新しいiMacは初代モデルの魅力もしっかりと受け継いでいます。ピクサーのLuxo Jr.にちなんで「Luxo Lamp iMac」と呼ぶ人もいれば、1950年代の有名なPhilco Predictaテレビシリーズと比較する人もいます。ピクサーはAppleと共同で、iMacをフィーチャーした短編アニメーションを2本制作しました。このコンピュータの斬新なデザインは、今日、ニューヨーク近代美術館の建築・デザイン部門に展示されるに至りました。
Appleの革新的なデザインには妥協がなかったわけではないことは特筆に値します。iMacの全モデルには再びファンが搭載されました。また、コンピュータの内蔵スピーカーよりも優れたApple Pro Speakersも同梱されていましたが、デスク上に余分な配線が絡まるという欠点がありました。2002年後半と2003年に発売されたiMacの17インチモデルと20インチモデルは、15インチモデルで実現されていた視覚的なバランスの限界を押し広げました。そして、この世代では、前世代の目玉であったスロットローディング式の光学ドライブは廃止されました。ここでも、Appleはトレイローディング式のドライブを用いてコンピュータを擬人化することで、この制約を逆手に取りました。テレビCMでは、店頭に展示されたiMacが「舌」を突き出して歩行者を模倣しています。
iPodのクリエイターから
Appleの次世代iMacの売り文句はシンプルだった。「iPodのクリエイターから」。この一文は、Appleのビジネスが音楽プレーヤーによっていかに急速に変革されたかを簡潔に物語っていた。かつては単一用途のアクセサリだったiPodは、今や現代のデジタルライフスタイルに不可欠な存在となり、Appleの大型製品のデザインに直接影響を与えた。
一見すると、iMac G5のデザインは、3年足らず前にスティーブ・ジョブズが前世代のシステムを発表した際の発言と矛盾しているように見える。ディスプレイの裏にコンピュータ全体が収まり、ドライブはディスプレイと平行に搭載されている。今日でも、この出来事はスティーブ・ジョブズが自らの言葉を撤回した例だと指摘する声がある。むしろ、パフォーマンスを犠牲にすることなく比較的薄い筐体にiMacを収める技術がようやく実現したと言えるだろう。
厚さわずか5cm弱のアルミニウム製台座に支えられたiMac G5は、Apple社が当時世界最薄のデスクトップコンピュータと謳っていました。同年初めに発表された同社のプロ向けCinema Displayシリーズは、新型iMacと非常に似たデザインと薄さでしたが、Power Mac G5にマッチするアルミニウム製のフレームを採用していました。一方、iMacのプラスチック製筐体は、iBookやiPodといったAppleの他のコンシューマー向け製品と調和していました。スロットローディング方式のドライブが復活し、取り外し可能な背面パネルによってシステムの拡張とメンテナンスが容易になりました。
コンピューターはどこへ行った?
2005年10月、iMac G5の筐体は薄型化され、エッジはテーパード加工され、背面のI/Oも再配置されました。Appleはまた、ディスプレイ上部にiSightカメラを搭載しました。これはMacとしては初めてのことです。それまでは、ビデオ会議にはAppleのスタンドアロンiSightカメラ（FireWireケーブルで接続する150ドルの大型アクセサリ）を購入する必要がありました。アップデートされたiMac G5には、Appleの新しい6ボタン赤外線リモコンも同梱されていました。これはMac OS XのFront Rowメディアアプリケーションを操作するためのアクセサリで、後に初代Apple TVでも使用されました。使用しない時は、リモコンはiMacの側面に磁石で固定されていました。
G5の薄型デザインが発表されてわずか数ヶ月後、AppleはiMacがIntelプロセッサ搭載の初のMacとなると発表した。一夜にして、同じ筐体に2倍の速度を誇るコンピュータが収まった。2006年9月の更新で、iMac史上最大のディスプレイを搭載した24インチモデルがラインナップに追加された。
すべての人のためのオールインワン
iPodがiMac G5のデザインに影響を与えたように、iPhoneはAppleの次世代デスクトップPCのデザインに影響を与えました。黒いガラスのベゼルとアルミニウムの筐体に囲まれた、大きく光沢のあるディスプレイは、iMacの外観を瞬く間にモダンなものにしました。マットブラックの背面パネルを除き、プラスチックはほぼ完全に排除されました。それに合わせた超薄型アルミニウム製キーボードが、iMacの外観を完成させました。筐体に見えている1本のネジで、RAMアップグレードスロットにアクセスできました。同様のスタイルは、AppleのCinema DisplayやユニボディMacBookにも引き継がれました。
iPhoneとの相性の良さに加え、アルミニウムとガラスの筐体への移行はAppleにとっていくつかのメリットをもたらしました。スティーブ・ジョブズは、プロユーザーは新しいデザインが旧モデルよりもプロ仕様のコンピュータに似ていると感じ、一般ユーザーはよりハイエンドなコンシューマー向け製品に似ていると感じたと述べています。こうしたフィードバックが、Appleが2008年にコンシューマー向けMacBookで白いプラスチックではなくアルミニウムとガラスを採用するという決定に影響を与えたのかもしれません。
アルミニウムとガラスはリサイクル性も非常に高いです。Appleの環境に配慮したデザインに対する許容範囲は継続的に狭まっており、20インチと24インチのディスプレイへの移行は、すべてのデバイスで使用される材料の量がさらに増加することを意味しました。プラスチックからアルミニウムとガラスへの切り替えは、持続可能性における大きな前進でした。
視聴をお楽しみください
アルミニウムとガラスの採用によりiMacはプロ仕様の外観を実現したのであれば、その質感もプロ仕様であるべきだ。2009年10月に発売された21.5インチと27インチのiMacをめぐる議論は、ディスプレイに集約されていた。ワイドスクリーンのLEDバックライトパネルは、メディア鑑賞やクリエイティブな用途に最適だった。筐体幅の拡大は、よりパワフルな内部コンポーネントの搭載も可能にした。
ディスプレイが最も大きな変更点でしたが、AppleはiMacのデザインに他にもいくつかの変更を加えました。エッジからエッジまでガラス素材を使用し、背面は全面アルミニウム製にすることで、よりシームレスな外観を実現しました。ワイヤレスキーボードと新型Magic Mouseが標準装備となり、Mighty Mouseとテンキー付きの有線Apple Keyboardが廃止されました。Front Rowを操作するためのリモコンは同梱されなくなりました。
まさに限界まで連れて行かれる
iMacをさらに薄くするという決意から、Appleは2012年モデル向けに新規および既存のエンジニアリングプロセスの開発と改良を進めた。プラズマ蒸着法と呼ばれるプロセスでコーティングされたラミネートパネルによってディスプレイが薄くなり、反射が75%低減した。コンピュータのアルミニウムケースはエッジが薄すぎて従来の方法では溶接しにくかったため、Appleは航空機部品の製造でより一般的に使用される摩擦撹拌接合というプロセスを採用した。これらとその他の進歩により、コンピュータの内部容積は40%削減された。わずか5mmの厚さまで細くなった新しいiMacは、中央部がまだ膨らんでいるものの、それをうまく隠している。「何か新しいものが現れると、以前のものがたちまち古く見えるというのは驚きではないでしょうか」と、マーケティングSVPのフィル・シラー氏は2012年の発表時にコメントした。
iMacのデザイン上の成功が内部アーキテクチャの革新へと発展していくにつれ、Appleは新たな制約に直面するようになりました。それは、低速で回転するハードドライブです。薄型iMacはMacBookシリーズに倣い光学式ドライブを廃止しましたが、大容量のソリッドステートストレージは依然として高価で、唯一の選択肢として正当化するには至りませんでした。Appleの解決策はFusion Driveでした。これは、2つの独立したボリュームをソフトウェアで統合することで、ソリッドステートドライブの性能と従来のハードドライブの容量を両立させたハイブリッドストレージオプションです。
Fusion Driveは技術的な問題に対する巧妙な解決策でしたが、初代フラットパネルiMacと同様に、制約の中から生まれたものでした。部品コストは下がり続けていますが、フラッシュストレージが回転式ハードドライブと価格面で互角に戦えるようになった場合にのみ、iMacは完全なソリッドステートの未来を迎えることができるでしょう。
1470万画素
2012年モデルのMacBook Proは、iPhoneやiPadで初めて採用された高画素密度ディスプレイ技術であるRetinaディスプレイを搭載した最初のMacでした。2014年までに、AppleはiMacにRetinaディスプレイを搭載する準備を整えました。最初に27インチモデルに搭載され、後に21.5インチモデルにも搭載された5Kおよび4Kパネルは、再び内部設計上の厳しい課題をもたらしました。Appleによると、このような高解像度に対応するために、iMacのすべてのコンポーネントを再考する必要があったとのことです。1470万画素を駆動するためには、カスタムディスプレイタイミングコントローラ（TCON）がまだ存在しなかったため、ゼロから構築する必要がありました。
2015年のスペック向上により、AppleのMagic Mouseとトラックパッド、そして新しいMagic Keyboardが発表されました。これら3つのアクセサリはすべて、無駄を省くため、単3電池ではなく充電式電池で動作します。2017年には、さらに明るく、より正確な色再現性を備えたRetinaディスプレイが追加されました。
プロへの力
2017年までにデスクトップコンピュータ市場がどれほど変化したかを認識しないのは不誠実でしょう。初代iMacは、インターネットの楽しさとMacのシンプルさを融合させるように設計されました。豊富なソフトウェアライブラリと簡単なセットアップにより、あらゆるスキルレベルのコンピュータユーザーにとって理想的なシステムとなりました。今日のiPadは、多くの点で哲学的に同じ理想を体現しています。
一方、iMacはプロユーザーの間でますます普及していました。高解像度ディスプレイ、着実に高性能化するハードウェア、そしてThunderbolt接続といった特徴を備えたiMacは、クリエイティブプロフェッショナルにとって理想的なシステムでした。しかし、プロユーザーは、Appleが高性能デスクトップハードウェアへの長期的なコミットメントを続けることに懸念を募らせていました。昨年のWWDCで、AppleはiMac Proを発表し、プロ市場の懸念を払拭しました。
新しいデスクトップシステムは、iMacにとって未知の領域へと踏み込みました。過去のG3ベースのSpecial Edition iMacとは異なり、iMac Proは単にパワフルになっただけでなく、完全に再設計されました。5K iMacと同じ薄型アルミニウム筐体に収められた、新しいスペースグレイ仕上げは、これが通常の構成ではないことを一目で示しています。
iMac の内部アーキテクチャの進化。
iMac Proのパワーをさらに際立たせているのが、コンピュータ背面の新しい通気システムです。ワークステーションクラスのパフォーマンスをこれほど狭いスペースで実現するには、同等の強力な冷却システムが必要でした。iMac Proの内部設計は、コンピュータの心臓部に並んで配置された、雄羊の角を思わせる2基の遠心ファンシステムから始まります。大きな通気孔により、熱は効率的かつ静かに放散されます。このような印象的な内部構造を持つiMac Proは、コンピュータのコンポーネントを見せる半透明の筐体を採用した初代iMacよりも、さらに洗練された印象を与えます。
5Kディスプレイを除けば、iMac Proはシルバーモデルとほとんど共通点がありません。最大18コアのCPUを搭載した初のMacです。また、重要なシステムタスクを制御するカスタムシリコンであるT2チップを採用した初のMacでもあります。このチップは、強化されたデータ暗号化やセキュアブートプロセスといったメリットをもたらします。
ビジョンはこれまで以上に明るい
初代ボンダイブルーのiMacを現在のモデルと並べてみると、同じファミリーの一員であることにほとんど気づかないほどだ。しかし、iMacの系譜は過去20年間、途切れることなく続いてきた。パワフルで使いやすいオールインワンを作るというAppleの目標は、今も揺るぎない。おそらくジョニー・アイブ氏がAppleのアプローチを「ソリューションを、完全に必然的で、完全に不可欠なものになるまで進化させる」と述べた言葉が、このことを最も簡潔に言い表しているのだろう。
iMac のデザインストーリーは終わりのない進化の物語であり、イノベーションが容赦ない反復の結果であることを証明しています。
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