Appleは2018年を、Pro市場向けのiPadの大幅なアップグレード、つまりiPad Proのラインナップを大幅に刷新した形で締めくくりました。予定通りのスケジュールで進めば、329ドルのiPadの後継機が春に登場することになります。Appleの決算報告によると、このモデルは圧倒的な人気を誇り、事実上の主流のiPadとなっています。

来たる新製品発表シーズンに向けて噂が飛び交い始めており、iPad mini の復活もあって 329 ドルの iPad が大幅に変更されるのではないかという噂もあるようです…

ミンチー・クオ氏は、iPad miniが2018年後半か2019年初めに発売されると予測して、この話題を切り出しました。

クオ氏は、新型iPad miniはより安価なディスプレイパネルとアップグレードされたプロセッサを搭載すると述べました。iPad miniのディスプレイは画面品質で賞を獲得したわけではないので、より安価なパネルの採用を推進するということは、iPad miniが新しい安価なiPadになる可能性を示唆していると言えるでしょう。

iPad miniファンなら、数年ぶりのiPad miniのリフレッシュは当然嬉しいものでしょう。しかし、ハードウェアのアップデートはそれほど期待できるものではないようです（ケースのリーク情報では、カメラフラッシュの追加など、ハードウェアの変更が示唆されていましたが）。どうやら、これまでと同じインダストリアルデザインを維持し、内部コンポーネントのアップグレードに重点が置かれるようです。iPad mini 4はA8チップを搭載しているので、前世代のA11チップにアップグレードするだけでも大きな改善となるでしょう。

iPad mini 5を少しの間脇に置きます。

12月21日の中国メディアの報道によると、9.7インチiPadに大きな変更が加えられるとのことです。噂によると、画面サイズはわずかに拡大して10インチになり、フレームは薄型化されるとのこと。

ベゼルも薄くなる可能性が高いですが、2018年モデルのiPad Proほどには薄くならないでしょう。Touch IDホームボタンは引き続き搭載される可能性が高いからです。Face IDも搭載されれば素晴らしいのですが、安価なAppleデバイスではFace ID搭載はまだ数年先になると思います。

角張ったエッジを持つ工業デザインはiPad Proに近く、マグネット式のアタッチメントで新型Apple Pencilに対応できる。長期的に見れば、Appleが2種類のApple Pencilを販売するのはあまり合理的ではない。

いずれにせよ、画面/ベゼルサイズの変更だけでも、2018年にAppleがプロセッサをA9からA10にアップグレードし、Apple Pencilのサポートを追加したときよりも、製品にとってはるかに大きな変更となるだろう。

私の推測ですが、329ドルのiPadは廃止され、Appleは2019年モデルのiPadの価格を369ドルか399ドルに引き上げるでしょう。これは、単なるスペックアップではなく、より大幅なハードウェア変更が行われるという事実によって正当化されます。

これを踏まえると、iPad mini 5はAppleが製品ラインのバランスを取った製品だと私は考えています。現行のiPad miniは399ドルと途方もなく高価で、ストレージ容量は128GBしかありません。

私は現在、新型iPad miniが329ドル、あるいはそれよりも低い299ドルの価格帯に入るのではないかと考えています。これにより、Appleは9.7インチiPadの価格帯をわずかに引き上げ、iPad mini 5がその隙間を埋めることになります。

もちろん、これらの噂を確実なものと見なすのはまだ時期尚早ですが、あり得る結果のように思われます。これは、製品をより高価にする最近のAppleの傾向に合致すると言えるでしょう。9.7インチiPadは教育市場向けには残るかもしれませんが、一般消費者向け製品としては、329ドルのiPadがそのまま次の世代まで残るとは考えにくいでしょう。

低品質の部品で不利な立場に置かれている iPad mini の顧客にとっては、あまりいいニュースではないかもしれないが、製品ライン全体から見れば、ようやく Apple が iPad の合理的な順序に戻ることになる。iPad mini → iPad → iPad Pro。

Apple のニュースをもっと知りたい場合は、YouTube の 9to5Mac をご覧ください。

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