先月、特許トロールのVirnetXが、Appleが自社の知的財産を無断で取得したとして、5億3,200万ドルの損害賠償を求めていると報じられました。この訴訟は、VirnetXが保有する仮想プライベートネットワーク（VPN）の構築に使用される技術に関する複数の特許に焦点を当てています。VirnetXは、AppleのVPN技術に加え、iMessageやFaceTimeサービスも自社の特許を侵害していると主張しています。さらに1週間の審理を経て、東テキサス連邦地方裁判所は、AppleがVirnetXに6億2,500万ドルの損害賠償を支払うべきであると全員一致で判決を下しました。

2012年、VirnetXはAppleから3億6,820万ドルの損害賠償を命じられましたが、控訴裁判所はこの判決を破棄し、再審を命じました。VirnetXはその後、Appleに対し5億3,200万ドルの賠償を求めて再審を開始しました。しかし、故意の侵害とロイヤルティ計算を考慮し、裁判所はAppleがVirnetXに支払うべき金額は実際には6億2,500万ドルであると判決を下しました。

東テキサス連邦地方裁判所は全会一致で判決を下し、AppleのVPNオンデマンド機能、FaceTime、iMessageがVirnetXの複数の特許を侵害しており、その総額は6億2500万ドル（AI経由）に上るとの判断を示しました。東テキサス連邦地方裁判所は特許関連訴訟において特許権者に有利な判決を下す傾向があるため、この裁判所の所在地は注目に値します。

裁判の冒頭、VirnetXは、知的財産のライセンス供与に関してはAppleが「公正な対応をしなかった」と説明した。一方、Appleは公平性と知的財産の保護を信条としているが、VirnetXは「境界線を動かし続け、要求し続けている」と主張した。

Appleはこの判決についてまだコメントしていないが、控訴する可能性が高い。しかし、Appleがパテントトロールの被害に遭うのは今回が初めてではない。2015年には、SmartFlash LLCのゲーム特許を侵害したとして、5億3,290万ドルの支払いを命じられた。しかし、SmartFlashはその金額に満足せず、Appleの製品リリースが当初の裁判では遅すぎたとして、さらなる賠償金を要求してきた。2014年には、Appleはパテントトロールへの不満を表明し、他のどの企業よりも多くの特許関連訴訟の対象となっていると述べた。

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