Appleのソーシャルネットワークにおける歴史は、必ずしも輝かしいものではありません。2010年には悪名高きソーシャルネットワーキングツール「Ping」を立ち上げましたが、2年後にはサービスを終了しました。今年、Appleは待望のApple Musicストリーミングサービスの発表と同時に、音楽に特化した新たなソーシャルネットワーク「Connect」を立ち上げました。しかし、ConnectはTwitterやFacebookといった従来のソーシャルネットワークとは大きく異なります。

Connectの発表にあたり、Appleは人気ヒップホップアーティストのドレイクとトレント・レズナーを招き、このサービスを熱烈に支持しました。ドレイクはこのサービスがアーティストとファンの交流に革新的な方法をもたらすと絶賛しましたが、Connectのリリースから8ヶ月が経過した現在も、アーティストとリスナーの双方に受け入れられていません。また、この間、Appleはこの機能にほとんどアップデートや改善を行っておらず、改善の余地は確かに残されています。Apple Musicをさらに強化するための方法について、以下をお読みください。

ライブストリーミング

Appleは毎年Apple Music Festival（旧iTunes Music Festival）をライブストリーミング配信していることを考えると、これはAppleにとって非常に明白なことのように思えます。もしAppleがConnectを人気インタビュー、コンサート、ショーのライブストリーミングと統合できれば、一般ユーザーにとってこのサービスを使う理由がさらに増えるでしょう。

例えば、カニエ・ウェストを見てください。人気ラッパーの彼は明日、ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで開催されるスペシャルイベントで、ニューアルバム『The Life of Pablo』（この記事執筆時点）と新作アパレルラインを初公開します。しかし、ウェストは本日、競合のストリーミング音楽サービスTidalと提携し、イベントのライブストリーミングも提供すると発表しました。Tidalがこのような契約を結べるのであれば、Appleにもできるはずです。

Appleがコンサートのライブストリーミング配信に力を入れている理由について、私には論理的な根拠が見当たりません。ストリーミング配信はApple MusicのConnectタブで提供され、アーティストの舞台裏の独占コンテンツも含まれ、ショーのライブストリーミングも提供できるはずです。もしAppleが月に一度でもこのようなことをすれば、Connectの利用は飛躍的に増加するはずです。コンサートのライブストリーミング配信はロジスティックス的に難しいですが、Apple MusicとConnectへの注目度を高めることがAppleの最終目標であるべきです。そして、世界のトップアーティストによるコンサートのライブストリーミング配信は、間違いなくそれを実現するでしょう。

Beats 1 ショーとのより優れた統合

Connectの注目すべき点の一つは、ユーザーが完全な投稿を投稿できないことです。アーティストや著名人の投稿にのみコメントできます。これは良い点です。サービスが雑然として使い物にならなくなるのを防ぎ、アーティストが共有する音楽やコンテンツに焦点を絞ることができます。とはいえ、Connectを活用することで、ユーザーはBeats 1においてより大きな役割を果たすことができるでしょう。

例えば、ゼイン・ロウの番組を見てみましょう。彼は毎日、著名なミュージシャンにインタビューを行っています。ゼイン自身も素晴らしいインタビュアーですが、ファンがアーティストに質問する機会があれば、番組を視聴する意欲はもっと高まるでしょう。

Apple Musicのホストは、インタビューするアーティストへの質問をユーザーにコメントで投稿するよう促す投稿をConnectに投稿すべきです。そして、インタビュー中にBeats 1のホスト（Zane、Julie、Ebroなど）が、ファンから寄せられた質問をいくつか聞いてみましょう。ファンを番組にもっとうまく取り込むことは、AppleがBeats 1とConnectを同時に成長させるための大きな手段となるでしょう。

通知

私が提案した最初の2つのアイデアを踏まえて、Apple Music Connectは、フォローしているユーザーがサービスに投稿したときに通知を受け取る機能をサポートする必要があります。例えば、ColdplayのConnectページにアクセスして、画像、曲、歌詞など、どんな投稿でもプッシュ通知を受け取る機能をオンにできるはずです。

Appleは、特定のBeats 1番組が始まるたびにユーザーが通知を受け取れるようにすべきです。通知には、どの番組が始まるのか、誰がゲストになるのかなどが記載され、リスナーはConnectページに直接アクセスして、ストリーミングを視聴し、インタビューが行われる場合は質問を送信できます。

このアイデアを基に、Appleは次のステップへと進み、ユーザーがフォローしているアーティストを分析し、特定のBeats 1番組にゲスト出演する際に通知を送信するといったことも可能でしょう。例えば、私がConnectでG-Eazyをフォローしていて、彼がZane Loweの番組にゲスト出演することになった場合、その出演を知らせるプッシュ通知が届き、番組を視聴できるようになるはずです。

インターフェースを改善する

Apple Music Connectの現在のユーザーインターフェースは好きではありません。iPhoneでは、すべてのコンテンツが投稿日時順に並べられて、一つのストリームに表示されるだけです。動画、画像、テキスト投稿でコンテンツを絞り込む方法がありません。また、投稿ごとにやや目障りなバナー画像が表示されるため、複数の投稿を見るにはかなりスクロールしなければなりません。

AppleがConnectインターフェースに行うべき変更点としては、アーティストとファンの間のコメントや交流にもっと重点を置くべきだと思います。Connectのすべての投稿に汎用的なバナー画像を付ける必要はありません。その代わりに、そのスペースはコメントのプレビュー表示に充て、ユーザーが実際にコメントを投稿したりアーティストと交流したりできること、そしてこれが単なる一方通行のコミュニケーションプラットフォームではないことをより明確に示すべきです。

MacのConnectインターフェースには、改善の余地が山ほどあります。iTunesでは、2列に分割されている点を除けば、iPhoneとほぼ同じインターフェースです。Connectは、iPhoneに比べてMacの画面サイズが広いという利点を全く活かしていません。

よりユニークなコンテンツ

これは、AppleがConnectを通じてイベントのライブストリーミングを提供するという構想と密接に関連していますが、同時に、コンテンツの面ではもっと多くのことができるはずです。現在、ConnectはアーティストがTwitterやFacebookで共有しているのと同じコンテンツをそのまま共有しているのが主流です。もしAppleが真に音楽中心のソーシャルネットワークを作りたいのであれば、このような状況は避けるべきです。

お気に入りのアーティストが、TwitterやFacebookでは公開していないような、ユニークで限定コンテンツを共有してくれるConnectを想像してみてください。舞台裏の写真や未発表曲の抜粋など、盛りだくさんの内容です。Appleにはアーティストにこうしたコンテンツを提供させる力があるはずですが、現状ではその努力が足りないように思えます。

Appleはアーティストと提携し、Connectで限定コンテンツを提供することもできます。同社は既に小規模ながらこれを行っていますが、改善の余地はまだまだあります。毎日または毎週限定コンテンツを提供することで、一般ユーザーがMusicアプリのConnectタブをタップする動機付けとなるでしょう。

そのためには、Appleはアワード主催者にConnectの利用を促すためのより良いインセンティブを提供する必要があります。現在、アーティストはこのプラットフォームの導入に消極的な姿勢を示しています。それは、利用しているオーディエンスが十分でないため、導入に見合うだけの収益が得られないからです。AppleがApple MusicやiTunesでの目立つ位置への配置を増やす、あるいはBeats 1での放送時間を増やすなど、アーティストがApple Music Connectを利用するよう促す何らかの対策を講じる必要があります。

Apple TVのサポート

Apple Music Connectは、最新の第4世代モデルであるApple TVでも利用できません。テレビでのソーシャルネットワーキングはこれまで大きな成功を収めたことはありませんが、Connectはアーティストがコンテンツを共有するだけで、すべてのユーザーが共有するわけではないため、一般的なソーシャルネットワークよりも質の高いコンテンツを提供している傾向があります。

Apple TVでは、Connectを利用することで、サービス上で共有された画像や動画を気軽にスクロールして閲覧できるようになります。現在、ConnectのコンテンツはApple Musicライブラリに保存しない限り閲覧できません。Appleは、ユーザーが特定のアーティストやバンドを聴いているときにConnectのコンテンツを表示することで、そのアーティストが共有しているコンテンツを確認し、Connectをより頻繁に利用するよう促すことも可能です。

コメント機能の改善

現状、Apple Music Connectのコメント機能はめちゃくちゃです。Instagramのコメントと同じくらい役に立たないです。Connectに実装されたコメントシステムは、大量のコメントを集められる人気アーティストではなく、個人がコンテンツを投稿している場合にのみ機能します（ただし、現時点ではConnectで必ずしもそうとは限りませんが、将来的にはそうなるかもしれません）。

個人的には、Redditのようなコメントシステムが実装されれば嬉しいです。そうすれば、凡庸なコメントやスパムコメントが排除され、ユーザーはコメントの質に基づいてup/down投票できるようになります。ユーザーにコメントへの返信機能を与えると煩雑になるかもしれませんが、Appleはアーティストがコメントに返信できるようにすべきだと思います。そうすれば、Connect上でバンドやアーティストがRedditのような「Ask Me Anything（何でも聞いてください）」投稿を行えるようになり、サービスへのコメントやインタラクションが大量に発生するでしょう。

まとめ

AppleがConnectの改善に着手し、Twitter、Facebook、Snapchatといった他のソーシャルネットワークよりもConnectを使う理由をユーザーに提供しなければ、Pingのような状況に再び陥る可能性が高くなります。現状では、他のソーシャルネットワークと比べてConnectを使う理由はほとんどありません。

Appleが取り組むべき2つの大きな課題は、Connectにおけるファンとアーティストの交流を改善することです。具体的には、コメントシステムの改善といったアイデアを実装し、よりユニークなコンテンツを提供することです。もしAppleが独占ライブコンサートの配信や、Reddit風の「Ask Me Anything」スレッドを提供し、Beats 1との連携を改善すれば、ユーザーはMusicアプリの「Connect」タブを実際にタップする理由が複数生まれるはずです。しかし現状では、そうした理由はありません。そして今のところ、Appleはユーザー体験の向上に取り組んでいる兆候を一切示していません。

現在のConnectをどのくらいの頻度で使用していますか？ 下のアンケートにご協力いただき、コメント欄であなたの選択について詳しくお聞かせください。

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