米国特許商標庁（Patently Apple経由）が本日公開した新しい特許出願により、Appleが将来のiPhoneやその他の小型フォームファクタのデバイスにおけるアンテナの実装を根本的に変更する計画があることが明らかになった。

特許の大部分は、「複数の発泡セルで形成された発泡基板」からなる新しい複合材料について説明しています。しかし、特許に詳述されているように、この複合材料の用途には、モバイル機器の新たなアンテナウィンドウも含まれます。これは、現在販売されているiPhone 4のアンテナ設計から大きく転換することになります。iPhone 4は依然としてステンレススチール製のフレームに焼き付けられたアンテナに依存しており、受信障害で大きな論争を巻き起こしたのと同じアンテナです。

Patently Apple は複合材料の潜在的な利点を次のように説明しています。

この複合材の多くの利点の一つは、接着剤のみを使用した場合に顕著となる硬化後収縮と比較して、実質的に硬化後収縮がないことにあります。そのため、この複合材は、外観上も美しい部品接合において、制御性に優れ、簡便な接合方法を提供します。また、この複合材は、小型電子機器への機能付加にも適しています。例えば、小型電子機器の筐体にアンテナウィンドウを取り付けるといった機能付加が考えられます。

上の画像は、複合材を用いてiPhone（または類似デバイス）の背面の凹部にアンテナウィンドウを取り付ける方法を示しています。この方法では、見た目にも触感にも接合の痕跡を残さずに接合できます。

Patently Appleは次のように説明しています。

「金属製ハウジングの存在によって引き起こされるRF信号の劣化を最小限に抑えるために、凹部は、一般にアンテナウィンドウと呼ばれる無線透過性材料で形成された特徴206に置き換えることができます。」

Appleが次期iPhoneでアンテナ設計を変更するという報道が既に出ています（それほど驚くことではありません）。この新しいアンテナウィンドウ設計がすぐに採用されるとは思えませんが、Appleがこの新しい複合材料をどのように採用するのかは興味深いところです。Appleはこの新しい複合材料配合について、将来的な計画もいくつか持っているようです。報道によると、Appleの特許には、iPhoneの「ドッキング機構」など、他の製品にもこの複合材料が使用されていることが記載されています。

Appleが特許で新たなアンテナ統合の可能性について詳細を明かしたのは今回が初めてではありません。数週間前に出願されたこの特許では、将来のナノデバイスに搭載される可能性のある接続可能なアンテナについて詳細が示されています。

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