世界第3位の通信事業者であり、中国におけるAppleの唯一のiPhoneパートナーである国営通信会社、China Unicom（チャイナ・ユニコム）は、iPhone 4の16GBおよび32GBモデルの販売を中止し、今月後半に8GBのiPhone 4を発売すると発表した。これは、年末までにChina UnicomネットワークでiPhone 4Sが発売されることを見据えた動きだ。iPhone 4Sは現在、中国で規制当局の承認待ちとなっている。この動きは、China Unicomが新型iPhone 4Sに注力し、8GBのiPhone 4を低価格のエントリーレベルの端末として販売することを示唆している。

いつものように、Appleが最も恩恵を受けるだろう（iPhoneが古ければ古いほど、利益率は高くなる）。SoHuの報道（ The Next Web経由）によると、同社のゼネラルマネージャーである陸一敏氏は、中国聯通の幹部がカリフォルニア州クパチーノにあるApple本社を訪問し、条件交渉を行ったという。最終合意に達したと報じられているが、今後はすべて中国市場で販売されるデバイスの3G認証とネットワークライセンスの発行を担当する中国政府の規制当局の手に委ねられることになる。

中国聯通の調査担当副部長は先日、HSPA+対応（21Mbps）の次世代iPhoneを描いたスライドをカンファレンスで公開したが、これは単なる憶測に過ぎなかった。一方、SIMフリーiPhoneのグレーマーケットは中国で依然として活況を呈している。売上高で世界トップの通信事業者である中国移動は、App Storeの収益の一部を獲得したいとの理由でAppleの端末を取り扱っていない。しかし、中国移動はAppleが認めたキャリアモデル以外でユーザーを獲得している。もちろん、iPhoneはまだ中国移動のTD-SCDMAと呼ばれる3G方式をサポートしていないため、中国移動のネットワークを利用するiPhoneユーザーは、Wi-Fiホットスポットか、旧式の2G周波数帯でデータ通信を行っている。

アップルの9月期売上高の約6分の1は、13億4000万人の人口を抱える中国市場からのもので、売上高は第3四半期に6倍に増加しました。ティム・クックCEOは電話会議でアナリストに対し、中国はアップルにとって「巨大なチャンス」だと述べました。アップルは香港と上海に大規模な店舗を展開しており、今後数年以内に中国に少なくとも25店舗を新たに建設することを約束しました。2012年度には、全世界で40店舗を新規オープンし、その75%は米国外となります。

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