Siriの自然言語会話機能を強化するため、Appleは英国に拠点を置くVocalIQ社を買収しました。Business  Weekly が本日この買収を最初に報じ、Appleは The Financial Times に対し、いつもの定型的な声明でこの買収を認めました。「Appleは時折、小規模なテクノロジー企業を買収しており、その目的や計画については通常、公表いたしません。」

AppleによるVocalIQの買収は、報道されているように、いくつかの点で特に興味深い。まず、VocalIQの開発チームは、自社の音声アシスタントがAppleの音声アシスタントよりも優れていると信じており、ブログ記事の中で、Siriは当初大きな話題を呼び、その後は単なるおもちゃとしてしか使われなくなったと述べている。

VocalIQは、機械学習を用いて車載用の会話型バーチャルアシスタントを開発してきた実績もあります。AppleももちろんiPhoneと連携するCarPlay機能を提供しており、メッセージやマップなどのiPhoneベースのサービスを音声や画面上の操作でより安全に利用できます。また、Siriに新たに学習させたスキルによって、CarPlayは大幅に改善される可能性があります。

しかし、今年クパチーノで最も隠蔽された秘密は、Appleが早ければ4年後にも電気自動車を発売するという野望だ。9to5Macは、Appleが開発チームに採用した人材について報じている。「Project Titan」と呼ばれるAppleの自動車計画は、CarPlayを試験運用版のように思わせるほど強化され、より会話的なSiriの導入によって大きな恩恵を受ける可能性がある。

FTによると、VocalIQはこれまでも車載バーチャルアシスタントの開発経験があり、ゼネラルモーターズとも提携している。AppleはVocalIQのチームをSiriをはじめとする今後の取り組みに統合できる。また、Siri自体は2011年にiPhone 4sで発売される前に買収されたことも注目すべき点だ。

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