今年のAdobe MAXカンファレンスは、機械学習、人工知能、そして特にAdobe Senseiに関する話題で持ちきりでした。これらの新興技術の重要性は、カンファレンスのオープニング基調講演だけでなく、展示会場や近日公開予定製品のプレビューでも繰り返し強調されました。
9to5Mac は、MAX で Adobe の写真製品管理ディレクターの Tom Hogarty 氏と対談し、コンピューテーショナル フォトグラフィーの台頭や、iPhone や Mac などの製品が写真に対する私たちの考え方をどのように変えてきたかについて語りました。
AdobeはSenseiをクリエイティブアシスタントと表現しています。Senseiは、ユーザー一人ひとりから学び、Creative Cloudライブラリに蓄積された数億点ものアセットによってトレーニングされるテクノロジーです。Senseiの将来像は広範囲にわたりますが、現在、その機能はクリエイターがより優れた写真家になるための支援に活用されています。
「私はいつも、自分の写真は誰、何、どこ、いつの交差点だと考えています。そして、私たちは何、どこ、いつを網羅しています。顔認識と検出のためのAdobe Senseiテクノロジーはまだ開発中ですが、管理面は強力です」とホガーティ氏は、Lightroom CCの新機能「ベストフォト」について語った。これは、美的評価に基づいて、ユーザーが撮影した写真の中からベストショットだと判断したものを自動的に選び出すAI搭載機能だ。
私たちの最終目標は、写真家がより良い写真家になれるよう支援することです。誰もがInstagramやSNSでシェアする写真に説得力と力強さを求めており、より良い写真家になることは、その実現に繋がります。Senseiはまさにそこに貢献し、写真に興味のある人々がより良くなるためのサポートができると考えています。
Adobeは、Senseiが学習するにつれて写真撮影プロセスに関する深い洞察を提供するプロの写真家という同社のユーザーベースのおかげで、他社が成功できない分野でSenseiが成功するだろうと考えています。「私たちは世界トップクラスのクリエイターたちと仕事をしているので、機械学習を活用して彼らの創造性とスキルから学ぶことができます」とHogarty氏は述べています。「ですから、私が楽しみにしていることの一つは、お客様自身の編集能力から学び、それをお客様に還元する方法を模索することです。もしCreative Cloudがそうした作業から学び始め、まるでカスタマイズされた自動機能のようなものを作成することで、私が画像に費やす労力を短縮できるようになったらどうでしょうか？今すぐに出荷できるものではありませんが、将来を見据えれば、Senseiのような機械学習を活用して編集の重労働の一部を担うことができる場所を想像することができます。」
Adobeはポストプロダクションにおける画像編集の分野で優れた実績を誇っていますが、Appleは次期iPhone Xに搭載されるTrueDepthカメラシステムなどの機能により、撮影体験の向上に大きく前進しています。ホガーティ氏は、Adobeもこの分野で歩みを止めているわけではないと主張しています。「面白いことに、新型iPhoneが使用している深度マップは、実は何年も前に、確か2006年にデモを行ったものです。深度マップやプレノプティックカメラ、そして画像処理について、私たちは多くの研究を行っていたからです」と彼は語りました。スマートフォンというキャプチャデバイスを使うことの利点の一つは、その一部を活用し始められることです。iOSとAndroidでは、DNGファイル形式を使って最高品質の画像を取得するために既に取り組んでいますが、さらに一歩進んで、3つのDNGファイルをバースト撮影し、それらを1つの真のハイダイナミックレンジファイルに統合するHDRキャプチャが可能になります。これはまさにコンピュテーショナルフォトグラフィーの真髄です。スマートフォンのキャプチャデバイスを使うことで、私たちはキャプチャ体験の一部となり、写真撮影プロセスの始まりの核心に迫ることができるのです。
ホガーティ氏は、アドビが斬新なフェイスフィルターやアニ文字の世界に参入する予定はないと述べ、「考え直した方が良いかもしれませんが、私たちは写真に関してかなり伝統的な視点を維持しています。Lightroomは、Snapchatのようなぼかし顔やユニコーンのような機能を備えた世界には進出しません。もしお客様がそのような方向性を望まれるのであれば、検討は可能です。しかし現時点では、私たちの写真アプリのコア顧客は、より伝統的で、操作性のないARスタイルのユーザーだと考えています」と付け加えました。
AdobeのCEO、シャンタヌ・ナラヤン氏はMAXのステージ上で、人工知能（AI）をめぐる懸念について、「AIは創造性の代替物ではない」と述べた。私が話を聞いたAdobe関係者全員がこの意見に強く賛同しているようだったが、特にホガーティ氏は創造性とテクノロジーのバランス維持に深く尽力しているように見えた。
「押し引きの波は必ず起こるでしょう。カメラに搭載された最新の露出計は、撮影体験におけるクリエイティブなプロセスをどれだけ奪うのでしょうか？その裏返しとして、クリエイティブな人はテクノロジーや職業の技術的な側面について考えることが少なくなり、写真を通して見たものを表現すること、そしてその技術についてより深く考えることができるようになりました。健全な押し引きは常に存在し続けると思います」と彼は語った。「それが私が写真の好きなところです。写真はテクノロジーと密接に結びついているため、決して止まったことはありません。乾板からロールフィルム、カラーポジフィルム、そしてカラーネガフィルムへ。こうした変遷の一つ一つが、人々に立ち止まり、写真の真の意味について考えさせてきました。これは素晴らしいことだと思います。なぜなら、写真への情熱を持つ人々にとって、より民主化が進み、参入障壁が低くなっているからです。」
写真が変化し続けるにつれ、クリエイターが使用するツールも変化しています。近年、多くのプロフェッショナルが、顧客がモバイルデバイスに殺到するにつれてデスクトップからモバイルデバイスへの関心が薄れつつあることに懸念を表明しています。Adobeもこの変化を認識しています。「これは私が注目しているトレンドです」とホガーティ氏は述べています。「スマートフォンはキャプチャデバイスであり、ソーシャルや共有コミュニケーションのための優れたプラットフォームでもあるため、デスクトップの役割は縮小する可能性があると考えています。しかし、あらゆるプラットフォームへの投資を継続する必要があると考えています。結局のところ、私はコンテンツの消費について考えています。テレビを見る時間は確かに減りましたが、コンテンツに対する私の考え方は変わりません。」
近々登場する iMac Pro と、約束された新型 Mac Pro により、デスクトップ ルネッサンスの希望は今のところ保たれているが、強力な新ハードウェアを最大限に活用できるようにソフトウェアを最適化するのは Adobe のような企業にかかっている。
Appleの次期製品へのサポート強化について尋ねられたホガーティ氏は、「具体的なことは言えませんが、Photoshopの歴史に遡って、常に心がけてきたことの一つは、現行ハードウェアのパワーと性能を最大限に引き出すことです。私たちはWebブラウザを搭載しているわけではありませんし、Webページも読み込んでいません。高解像度の画像ファイルを扱っているので、Apple、Microsoft、その他のWindowsハードウェア、iOSハードウェア、Androidハードウェアの動向を常に注視し、性能を最大限に引き出すように努めています。DNG HDRキャプチャ機能を追加した際には、最新ハードウェアの性能を最大限に引き出す必要があったため、サポート対象デバイスの数を制限せざるを得なかったことはお分かりいただけると思います。」と答えました。
強力なiOSハードウェアは、Affinity Photo、Pixelmator、Enlightといったモバイルクリエイティブアプリケーションという新たな市場への道を開きました。これらはすべて、Adobe製品と直接競合しています。ホガーティ氏は、Adobe独自の顧客関係こそが、この成長市場で競争力を維持するための鍵だと改めて強調しました。「モバイル市場は競争が激しく、細分化されていることは間違いありません。だからこそ、写真業界に関する私たちの知識と、数十年にわたる写真家との協業を活かし、写真に関心を持つ人々のニーズを満たすソリューションを構築する責任が私たちにはあります。最初のステップは、従来のデスクトップ写真家のために、そのワークフローをデスクトップからモバイルへと拡張することでしたが、モバイルで撮影を始める新しい写真家が急増しており、私たちは彼らの心を掴みつつあります。」
MAX 2017 での Adobe の発表内容はすべて、当社のガイドでご確認いただけます。
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