Apple Watchの重要な要素の一つはデジタルクラウンです。これにより、ユーザーは画面を常にタッチすることなくwatchOSインターフェースを操作できます。しかし、Appleはデジタルクラウンの代替手段を開発しているようです。新しい特許では、現在デジタルクラウンが配置されている場所に光学センサーを搭載したApple Watchが示されています。

Patently Appleの報道によると、米国特許商標庁は今週、クパチーノを拠点とする同社の新たな特許を公開した。この特許では、Apple Watch のデジタルクラウンを、ユーザーのジェスチャーを識別できる光学センサーに置き換える方法が示されている。

この特許は「ユーザー入力用光学センサー搭載ウォッチ」と名付けられており、Apple Watchのデジタルクラウンを廃止することで可動部品の数を減らしつつ、新しいセンサーを用いてユーザーがインターフェースをスクロールできるようにする方法を示しています。光学センサーはユーザーのジェスチャーを検知し、それをシステムコントロールに変換します。

Appleは特許の中で、デジタルクラウンを取り除くことでApple Watchの耐久性が向上するだけでなく、新しいセンサーや大型バッテリーなど他の部品に使用できるスペースも確保できると述べている。

例えば、ユーザーは入力コンポーネントの近くで動きやジェスチャーを行うことができ、入力コンポーネントはそれを検出・解釈し、ユーザー入力によって時計の特定の側面を制御できます。ユーザーが提供する動きやジェスチャーは、入力コンポーネントの光学システムによって直接検出できるため、可動部品の数を減らし、時計内のスペースをより効率的に活用できます。

デジタルクラウンには心電図（ECG）計測を可能にする電気式心拍センサーも搭載されているため、この特許は、新しい光学センサーが心拍数、呼吸数、血中酸素濃度、血圧などを測定できることを示唆しています。噂によると、2022年のApple Watchには血圧モニタリングを含む新しい健康機能が搭載されるとのこと。

Appleの特許で実証された技術のすべてが実際の製品に実装されているわけではないことを覚えておいてください。たとえAppleがデジタルクラウンの置き換えを決定したとしても、実現には数年かかる可能性があります。

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