Apple Watchの発売から2ヶ月、そしてApple Storeでのデビューからわずか翌日、Appleが2016年に第2世代モデルをリリースする計画について、複数の情報筋が明らかにしました。Appleの計画に詳しい複数の情報筋によると、Apple Watch 2にはビデオカメラ、iPhoneからの独立性を高める新しいワイヤレスシステム、そして新たな高価格帯モデルが追加される予定です。興味深いことに、バッテリー駆動時間は前モデルと同等になるとのことです…

FaceTimeビデオカメラ

Appleは現在、Apple Watch 2の上部ベゼルにビデオカメラを搭載することを検討しており、これによりユーザーは移動中でも手首を使ってFaceTime通話の発着信が可能になる。同社は今月初めに開催された世界開発者会議（WWDC）でwatchOS 2.0を発表した際、Apple WatchのFaceTime機能強化への関心を 示唆していた。新ソフトウェアでは初めて、Apple WatchからFaceTimeオーディオ通話に応答できるようになり、FaceTimeビデオ通話をiPhoneで応答または拒否するルーティングも可能になる。もちろん、計画は変更される可能性があり、カメラの搭載は後継モデルに延期される可能性もある。 

iPhoneの独立性をさらに高める

Appleは社内で「テザーレス」と呼ばれる取り組みの下、第2世代Apple WatchをiPhoneから独立して使用する場合の機能性を向上させる計画です。現在、Apple Watchのアクティビティトラッキング、モバイル決済、音楽再生機能はiPhoneに接続していなくてもほぼ動作しますが、テキストメッセージ、メール、最新の天気データの受信など、通常はWi-Fi接続のみで動作する多くの機能は完全には動作しません。

次世代Apple WatchをiPhoneに接続しなくてもより高性能にするため、Appleはよりダイナミックな新しいワイヤレスチップセットをウェアラブルに搭載する予定です。Apple Watch 2でも、ソフトウェアのアップグレードやメディアファイルの同期など、大量のデータ転送には引き続きiPhoneが必要になると思われますが、基本的な通信タスクはiPhoneの助けを借りずに処理できます。新しいWi-Fiチップは、今年初めにお伝えした「Find my Watch」機能も実現します。AppleはGPSではなくWi-Fiルーターの三角測量技術を用いてApple Watchを追跡できるようになるためです。

バッテリー寿命

Appleと消費者は、4月の発売前はApple Watchの実際のバッテリー駆動時間について懸念を抱いていましたが、Appleはその後市場調査を実施し、現在の顧客の大多数がApple Watchを毎晩充電することに満足していると結論付けました。ある情報筋によると、Appleの調査によると、平均的な消費者は1日の終わりにApple Watchのバッテリー残量を30%から40%程度に抑えており、同社のエンジニアは将来のApple Watchモデルのハードウェアの優先順位を変更できるとのことです。

Appleは次期Apple Watchでバッテリー駆動時間の大幅な改善に注力することも検討していたかもしれないが、現在では、既存のバッテリー駆動時間を維持、あるいはわずかに改善しつつ、より高度なハードウェア機能を追加することで顧客を満足させることができると考えている。実際、AppleがApple Watchに（例えば睡眠トラッキングではなく）ナイトスタンド充電モードを追加したことは、近い将来、毎晩の充電が不要になるわけではないことを示唆している。この戦略は、2010年に約束した10時間のバッテリー駆動時間という目標を揺るがすことなく、毎年製品に新機能を追加してきたAppleのiPadハードウェア戦略を踏襲するものとなるだろう。

追加のバリエーション

Appleは現在、現在のSport、Steel、Editionといったラインナップに加え、Apple Watchの幅広いモデルポートフォリオを模索しています。興味深いことに、同社は最高級ステンレススチール製Apple Watchとエントリーレベルの18金ゴールド製Apple Watch Editionの中間に位置する新モデルの導入に注力していると言われています。同社は1,000ドルから10,000ドルの価格帯で顧客を獲得する方法を模索していますが、これが低価格のゴールド製Apple Watchのバリエーション、より高度なバンドを備えた高価格のスチール製モデル、あるいは新素材を使用したバージョンにつながるのかは不明です。Appleがチタン、タングステン、パラジウム、あるいは以前示唆されていたプラチナ製のApple Watch 2のバリエーションを投入する可能性はあります。

打ち上げ

過去数ヶ月にわたるアナリストレポートでは、今年のホリデーシーズンに向けたハードウェアのマイナーアップグレードが示唆されてきましたが、Appleが次世代Apple Watchの完全なリリースを2016年まで待つ可能性が最も高いでしょう。情報筋によると、Appleは将来のハードウェア製品の複数のバリエーションをリリース前に試作しているため、カメラ搭載モデルの計画は、ロードマップの変更や部品の入手状況により、最終的には次の世代まで延期される可能性があります。Apple Watchのユーザーを新モデルまで待たせるため、Appleは今秋、新しいナイトスタンド機能、3つの新しいウォッチフェイス、改善されたメール機能、そして新しい「Digital Touch」メッセージング機能を搭載したwatchOS 2.0をリリースする予定です。

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