Appleは今から1ヶ月足らずで、新型A9チップを正式に発表すると予想されています。これは、初代iPad、iPhone 4、第4世代iPod touch、第2世代Apple TVに搭載された初代A4を含め、9番目のAシリーズプロセッサとなります。AppleデバイスにおけるAシリーズチップの重要性は、いくら強調してもし過ぎることはありません。Aシリーズチップは、処理能力の大幅な向上から優れた電力効率、そして（しばしば当然のことと思われがちですが）毎年発売される新製品のUIの滑らかさまで、あらゆるものを実現する上でAppleを支えてきたからです。

iPhone 6Sの発売が間近に迫る中、A9プロセッサが最新のiPhone、iPad Air 2、iPod touchに搭載されているA8プロセッサと比べてどれほど優れたパフォーマンスを発揮するかを示す情報が届き始めています。私たちが目にした数値は信頼できるものではありませんが、Aシリーズチップの歴史を振り返り、A9に期待できる性能について考察するきっかけとなりました。私たちの考察をぜひお読みください。

各年のAシリーズチップの進化

Appleは、ほとんどの場合、1年に2つの新しいAシリーズチップを発表します。例えば、iPhone用にはA5、iPad用にはA5X、そしてその後iPhone用にはA6、iPad用にはA6Xが発表されました。毎年発表されるチップは、iPadとiPhoneで若干異なる優先順位を持ちつつ、以前のバージョンから改良されています。iPhone版はよりエネルギー効率が高く、少なくとも少しパワーが抑えられるように設計されています。一方、iPad版は一般的に動作速度が速く、パワーも高いですが、高解像度の画面を駆動する必要があるため、多少パワー不足が相殺されています。

上の表が示すように、各年のアップグレードにおけるパフォーマンスの飛躍的向上は大きく異なりますが、一つだけ共通点があります。それは、新型iPhoneのフラッグシップモデルに搭載されるA_プロセッサは、前モデルのiPadのフラッグシップモデルに搭載されたA_Xプロセッサよりも一歩優れているということです。A6はA5Xに対して大幅なパフォーマンス向上を実現し、64ビット版のA7も32ビット版のA6Xに対して同様のパフォーマンス向上を実現しました。一方、A8は、比較対象となるA7Xが存在しなかったにもかかわらず、より高速なiPad版のA7を大きく上回るパフォーマンスを発揮しました。

A9はどんな感じになるのでしょうか？

初期のiPhone 6Sのマザーボードに搭載されたA9プロセッサの写真はすでに公開されており、表面的にはA8とそれほど違いはありません。しかし、ダークグレーの外装の下には多くの変更が加えられています。Appleのチップパートナーは、20ナノメートルプロセスから14/16ナノメートルFinFET製造プロセスに移行し、A9では同じ面積にさらに多くのトランジスタを詰め込むことが可能になりました。これにより、A9はA8とほぼ同じサイズで、より優れたパフォーマンスと優れた電力効率を実現しています。

根拠のない情報によると、iPhone 6Sに搭載されたA9は、Geekbenchのシングルコアスコアで1921ポイント、マルチコアスコアで4873ポイントを達成したとのことです。シングルコア性能では、A8と比較して約19%、A8Xと比較して6%の向上となります。一方、マルチコア性能では、A8と比較して約69%、A8Xと比較して約8%の向上となります。（なお、A9のシングルコア性能の向上は、A7からA8への向上とほぼ同じで、マルチコア性能の向上の約4.4倍に相当します。）

これらの数字は完全に捏造されている可能性があるため、ニュース記事では取り上げていません。しかし、Appleが毎年行ってきた変化と一致しており、実際に何が起こるかを推測する上で妥当な根拠となります。繰り返しになりますが、上記の表が示唆するように、フラッグシップモデルのiPhoneが、Geekbenchのシングルコアまたはマルチコアテストで前年のフラッグシップモデルのiPadよりも低いスコアを記録したことはありません。もしそのような状況が初めて起こるとすれば、それは今年である可能性が高いでしょう。なぜなら、3つ目のプロセッサコアとより高速なクロック速度のおかげで、A8XのマルチコアスコアはA8よりも大幅に高いからです。

両方のカテゴリーでA8Xに勝つには、A9はデュアルコアプロセッサから少なくともトリプルコアプロセッサに進化する必要があります。デュアルコアのA9でA8Xを上回るマルチコアスコアを達成することは事実上不可能です。そのため、主張されているマルチコアスコア4873が、シングルコアスコア1921のトリプルコアA9から予想されるスコアと一致しているのは興味深いことです。しかし、同じ情報提供者は、A9は1.7GHzコアを2つと1.2GHzコアを2つ搭載すると主張しています。Appleの設計では、より高速なコアを2つとより低速なコアを2つ使用してトリプルコア設計に匹敵する最高速度を実現し、必要に応じてコアを切り替えて電力を節約している可能性があります。これは、Appleが誇らしく発表するであろう、魅力的なエネルギー効率の高いイノベーションです。

これらは一体何を意味するのでしょうか?

次期iPhoneのチップの性能が昨年のフラッグシップiPadを下回る可能性はありますが、Appleのチップ製造の歴史を考えると、その可能性は低いでしょう。結果として、iPhone 6SはiPhone 6と比べて大幅な性能向上が期待されます。そのパワーは、より迫力のあるゲーム、4K動画の処理、そしてOS Xクラスに近いアプリの実行に活用できるでしょう。もしA9が上記の数値に匹敵、あるいはそれに近い性能を実現すれば、2009年モデルのiMac、2010年モデルのMacBook Pro、2011年モデルのMacBook Airと同等の性能となるでしょう。これらはすべて、現在でも十分に使えるコンピューターです。しかし、iPhoneは電力効率が大幅に向上し、これらのMacとは異なり、冷却ファンなしでポケットに収まるサイズになるでしょう。

これは、A9と並行して開発が進められていると報じられているA9Xにとっても好ましい兆候です。Appleがこれまでの方針を踏襲すれば、次期iPadは2010～2011年モデルのエントリーレベルのiMacと同等、あるいは2015年モデルのエントリーレベルの12インチRetina MacBookよりも一歩優れたものになる可能性も十分にあります。重要な問題は、Appleがタブレットとラップトップ間のパフォーマンス格差を埋めることを目指すのか、それともバッテリー駆動時間を節約するために次期iPadのパフォーマンスを制限し続けるのか、という点です。

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