投資家たちは、昨日発表されたAppleをはじめとするテクノロジー大手に対する「広範な」反トラスト法調査に、明らかに少々の懸念を抱いていた。AAPLの株価は1%下落し、時価総額は68億ドル減少した。Alphabet、Amazon、Facebookも同様の下落を見せた。

失われた価値は合計で330億ドルに上るが、専門家は心配する必要はほとんどないと述べており、実際、この発表は企業にとって朗報とさえ言えるかもしれない…

司法省は、現段階では「対処が必要な独占禁止法上の問題があるかどうかを把握するため」、巨大テクノロジー企業を幅広く調査しているとして、具体的な企業名を挙げなかった。しかし、独占禁止法調査の条件が「支配的なテクノロジー企業」の行動を調査することであることを考えると、Appleが注目を浴びている企業の一つであることは明らかだ。

司法省は、支配的なテクノロジー企業が違法に競争を阻害しているかどうかについて、広範な反トラスト法調査を開始する[…]

同省によると、この調査は、インターネット検索、ソーシャルメディア、小売サービスを支配するオンラインプラットフォームの慣行を調査することを目的としている。

アップルカードの提携銀行であるゴールドマン・サックスを含む多くの人がこれをアップルへの脅威とみており、ゴールドマン・サックスは今月、独占禁止法訴訟の対象となるハイテク株を避けるよう投資家に警告した。

しかし、Business Insiderが引用した専門家はこれに異議を唱えている。ある学者と反トラスト法弁護士は共に、これは政治的な発表であり、たとえ大きな成果につながる可能性は低いとしても、政府は何か行動を起こしているように見せたいと考えているとの見解を示した。

「ワシントンの政府機関には、巨大テック企業に対して何らかの対策を講じているように見せろという、非常に大きな政治的圧力がかかっている」と、ミシガン大学ロースクールで独占禁止法問題を専門とするダニエル・クレイン教授は述べた。「これは彼らが政治的圧力に対抗する手段なのだ」とクレイン教授は続けた。[…]

この発表は、通常こうした問題では機密性を重視する連邦規制当局による異例の公開パフォーマンスだった。これは基本的に、司法省が今後、大手IT企業に対する独占禁止法調査の先頭に立つという、議会の重要人物に向けた通告だったと、ワシントンD.C.の独占禁止法弁護士で、競争規制当局の関係者のために、あるいは関係者と数十年にわたり共に働いた経験を持つデビッド・バルト氏は述べた。

同氏は、テクノロジー企業にとって、司法省の発表は、政府が見た目ほど厳しく取り締まらないかもしれないという微妙な兆候だったと述べた。

実際、バルトはさらに先へ進みました。

これは企業にとって良いニュースです。

それは、この問題について主張しているのは FTC ではなく司法省だからだ。

司法省が独占禁止法審査を主導することは、テクノロジー企業にとってむしろ良いことだとバルト氏は述べた。司法省は20年前のマイクロソフト事件以来、シャーマン反トラスト法に基づく大規模な訴訟を起こしていない。さらに、競争監視に関しては、司法省はFTCよりも法的選択肢が少ないとバルト氏は指摘した。

「司法省の管轄だからといって、もう誰も心配することはないだろう」とバルト氏は述べた。「むしろ、司法省は法的立場に安心感を覚えるだろう」

一方、クレイン教授は、どの機関が主導権を握るかは大した問題ではないと述べている。独占禁止法に関する調査では、大した成果は得られそうにないからだ。

裁判所は規制当局が独占禁止法訴訟で勝利することを困難にしており、たとえ勝訴したとしても、判決が出るまでには何年もかかる傾向がある。そのため、政治的な圧力があるにもかかわらず、大手テクノロジー企業が近いうちに分割される可能性は低いと、同氏は述べた。

「政治的に喧伝されているような『彼らを解体しよう』という大々的な訴訟は、すぐに起こるとは思えない」とクレイン氏は語った。

Appleは最近、この問題について議会で証言しました。司法省の調査は、Appleが直面している唯一の反トラスト法上の争いではありません。iOS開発者はApp Storeの慣行をめぐって集団訴訟を起こしており、最高裁判所は顧客による新たな集団訴訟を承認しました。また、欧州連合（EU）はSpotifyによる反トラスト法違反の訴えを調査しています。

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