AppleはStudio Displayを発表した際、「驚異的な」ウェブカメラ画質を謳っていました。しかし、実際に製品を手にした顧客は、内蔵カメラで撮影した画像の品質が低いことに気づきました。Appleは現在、これらの問題の一部を修正すると謳うベータ版ソフトウェアをリリースしています。しかし、Studio Displayのウェブカメラ画質の悪さは、結局のところソフトウェアのバグではないのです。

苦情

Studio Displayの所有者のほぼ全員が、ウェブカメラの画質は他のAppleデバイスのフロントカメラと比べてかなり劣っていると述べています。多くの場合、画像はぼやけ、色あせ、ノイズが多いです。

Nilay Patel氏はThe Vergeのレビューで 、Studio Displayのカメラは「明るい場所でもひどい画質で、  暗い場所では 全くひどい」と述べている。The Wall Street JournalのJoanna Stern氏は、 このカメラの性能を「古いBlackBerry」に例えた。Gizmodo も 同様の不満を述べ、Studio Displayのウェブカメラは「ノイズが多い」「あまり良くない」と述べている。

Studio Displayの12メガピクセルウェブカメラを批判する最初のレビューがウェブ上で公開された直後、Appleは報道陣に対し、内蔵カメラで撮影した画像の品質を向上させるソフトウェアアップデートに取り組んでいると語った。

アップデートで何が変わるのか

Studio Display が発表されてから約 2 か月後、Apple は本日、同社の内蔵ディスプレイ ウェブカメラの画像処理機能を強化するベータ版ファームウェアを開発者向けにリリースしました。

現在、このアップデートはmacOS Montereyの最新ベータ版を使用しているユーザーのみが利用可能で、一般公開される時期は不明です。しかし、Studio Displayユーザーの中には、実際にどのような変更が加えられるかを確認するため、既にファームウェアアップデートをインストールしている人もいます。そして、このアップデートによる変更点はほとんどないことが判明しました。

Jason Snell氏が指摘したように、AppleはCenter Stageのクロッピングを軽減するための調整を行いました。同時に、James Thomson氏も、アップデート後、ウェブカメラの画像のノイズが大幅に減少し、コントラストも若干向上したと指摘しましたが、他のウェブカメラと比較すると画質はまだ「かなり色褪せている」とのことです。

このアップデートによって Studio Display のウェブカメラの品質が奇跡的に向上したようには思えませんが、それには理由があります。

超広角レンズが全てだ

AppleはStudio Displayに12メガピクセルのカメラを搭載していると誇らしげに謳っていますが、これは鮮明な画像を撮影するには十分なはずです。iPhoneや他のAppleデバイスにも12メガピクセルのフロントカメラが搭載されています。しかし、なぜStudio Displayのウェブカメラは画質においてこれほどまでに異なるのでしょうか？

ほとんどのAppleデバイスは通常の広角フロントカメラを搭載していますが、Studio Displayは超広角レンズを搭載しています。これは、機械学習を用いてビデオ通話やビデオ録画中に常に人物を中央に表示するCenter Stage機能を搭載しているためです。このカメラには光学ズームがないため、Center Stageは画像をデジタル的にトリミングし、人物をフレームの中央に表示します。

iPhoneは12メガピクセルのセルフィーを撮影できますが、Center Stageカメラは超広角レンズを使って12メガピクセルの画像を撮影し、それをデジタル的にトリミングして通常の写真や動画のように見せます。この処理により、画像の鮮明度は低下します。

例えば、私の第3世代iPad Airには7メガピクセルの前面カメラが搭載されています。Center Stage搭載のiPad mini 6と比べてみると、旧iPadの方が画像が鮮明に見えます。

別の例として、iPhone 13 Pro Maxの広角および超広角の背面レンズを使用して同じ写真を撮影しました。

どちらのレンズも12メガピクセルの解像度ですが、Center Stageカメラで撮影した写真と同じ効果を得るために、超広角レンズで撮影した写真をトリミングしてみました。結果は、下の写真の通り、画質がかなり悪くなっています。

iMacやMacBook Proのウェブカメラは、超広角ではないため、Studio Displayのウェブカメラよりも常に鮮明に映ります。通常のウェブカメラで写真や動画を撮影する場合、すべてのピクセルを最大限に活用することになります。

解決策はありますか？

残念ながら、Apple がソフトウェア アップデートで何をしても、Studio Display ウェブカメラを劇的に改善するものはありません。

この問題を解決するには、高解像度のセンサーを使用して、切り取った画像が少なくとも 12 メガピクセルになるようにするか、より大きなセンサーを使用してより多くの光を捉えるようにするかの 2 つの方法しかありません。これにより、画像のノイズが軽減されます。

しかし、ご想像のとおり、どちらのソリューションもハードウェアのアップグレードが必要なため、第 1 世代の Studio Display の所有者は、現状のままでウェブカメラを扱う必要があります。

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