Appleは、将来の製品に活用できる可能性のある発明をすべて特許取得する傾向があるため、どの発明が最終的に製品機能に反映されるか予測するのが難しい場合があります。しかし、PatentlyAppleが本日取り上げたAppleの新しい特許は、バッテリー寿命の問題に対する非常にありがたい解決策となる技術を説明しています。この特許は、トラックパッドやiPhoneなどのタッチディスプレイの表面に太陽電池を取り付け、デバイスの電力を蓄えるというものです。

Appleは、「このワイヤレスデバイスには、タッチセンサーと周囲の光を電力に変換するソーラーセルが搭載されています。ワイヤレス通信回路は、ソーラーセルからの電力を用いてタッチ入力を外部機器に送信します。この電力を用いて、コンデンサやバッテリーなどのエネルギー貯蔵デバイスを充電することができます」と述べています。

この申請では、AppleのMagic TrackpadやMagic Mouseといった製品への応用を想定された技術について説明されています。これらの製品は現在、Bluetooth経由でMacと無線通信し、電源を維持するために単三電池の交換または充電が必要です。Appleのワイヤレスキーボードも同様の制約を受けていますが、現在の設計では太陽電池が埋め込まれるタッチ面が欠けています。

いずれにせよ、使用中のバッテリー駆動時間を延ばすために太陽光発電を活用することは、Appleのデスクトップ周辺機器にとって歓迎すべき追加機能となるでしょう。この特許は、AppleのポータブルMacBookのトラックパッドに太陽光発電コンポーネントを追加し、使用の合間に頻繁に充電する必要性をなくすためにも応用できる可能性があります。

タッチ面を考慮すると、iPhone と Apple Watch はどちらも太陽エネルギーを電源として使用することで特に恩恵を受ける可能性があり、太陽電池をタッチスクリーンまたはベゼルに隠すのは Apple の設計手法と一致しています。

これまでアップルは、モバイルデバイスに重点を置いた太陽光発電分野の専門家の求人情報を公開してきたが、太陽エネルギーは同社の再生可能エネルギー戦略の主要部分であり続けているため、アップルが最終的にこの技術を自社製品の電源として活用することは避けられないと思われる。

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