AppleのMRヘッドセットに関する噂が耳にしてから、かなり時間が経ちました。ここ数ヶ月、この製品に関する多くの追加情報がインターネット上でリークされており、年内の発売が見込まれています。興味深いことに、これらの報道の一つでは、Appleが没入型のApple Store体験に投資していると指摘されていました。しかし、Appleがこのヘッドセットをヒットさせたいのであれば、VR対応のApple Storeアプリだけでは不十分でしょう。

Appleの複合現実ヘッドセット

噂をご存知ない方のためにお伝えすると、AppleはAR（拡張現実）とVR（仮想現実）の両方の機能を備えた初のヘッドセットを開発中とのことです。「Apple Reality Pro」と呼ばれるこの製品は、ユーザーが没入型の世界に没入し、動画を視聴したり、他の人とチャットしたり、ゲームをしたりすることを可能にします。

これらすべては、片目ずつの4KマイクロLEDディスプレイ、動きやジェスチャーを検知する高度なセンサー、高解像度カメラ、そしてM2チップなど、極めて強力なハードウェアによって実現されます。しかし、こうした技術には価格が伴い、最新の報道によると、Appleの複合現実ヘッドセットは約3,000ドルになるとのことです。

もちろん、これほど高価なデバイスを人々に購入してもらうには、Appleは魅力的な内蔵機能を提供する必要があるだろう。ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、その一つがAR/VRベースの機能を備えたApple Storeアプリになるという。

ブルームバーグは今年初め、AppleがApple Storeアプリ向けに拡張現実（AR）機能を開発していると報じました。この新しいヘッドセットを使えば、ユーザーはApple製品の3Dモデルをその場で確認し、詳細情報を確認できるようになります。これらの機能の一部は、iOS 17を搭載したiPhoneおよびiPadユーザーにも利用可能になる可能性があります。

The Informationの最近の報道によると、AppleはユーザーがSiriに話しかけるだけで独自のAR/VRアプリを作成できるようにしたいと考えているようです。この機能は非常に未来的に思えますが、3,000ドルものヘッドセットを購入するほどの説得力はないようです。

ヘッドセットにはキラーアプリが必要

現時点でわかっている限りでは、Appleが噂しているヘッドセットにはキラーアプリがないようです。Apple Storeアプリを例に挙げてみましょう。Appleがこのヘッドセットを使ったショッピング体験を革新的なものとして宣伝することは間違いないでしょう。しかし、結局のところ、ストアのカタログを目の前に表示するためにお金を払いたい人は誰もいません。それは実質的に広告費に等しいのです。

AppleがtvOSを搭載した初代Apple TVを発表した時のことを覚えています。基調講演のデモの一つで、テレビで直接服が買えるというデモがありました。Appleはこれが未来の技術だと確信していましたが、結局、誰もこのような製品に興味を示さなかったようです。当然のことながら、このアプリは後に廃止されました。

近日発売予定のヘッドセットに関するあらゆる報道で共通認識となっているのは、FaceTimeが主要機能の一つになるという点です。これは、まるで同じ環境にいるかのように、ユーザーが互いの顔を見ながら通話できるようになるためです。繰り返しになりますが、これは非常に魅力的に聞こえますが、実際に1日に何回電話をかけるでしょうか？FaceTimeを使うために3,000ドルも払いますか？

Siriが作ったアプリについて、私がどう思っているかは言うまでもありません。HomePodではSiriを使って聴きたい曲を再生することすらできません。

Appleはサードパーティ製アプリを受け入れるべきだ

Appleの複合現実ヘッドセットを本当にヒットさせる可能性を秘めているのは、サードパーティ製アプリです。iPhone自体も素晴らしい製品ですが、それがこれほどまでに人気を博し、人々に愛されるようになったのはApp Storeのおかげです。iPhoneとApp Storeのおかげで、全く新しいビジネスが誕生したのです。Appleがヘッドセットで新たな成功を目指すなら、サードパーティ製アプリを活用することが不可欠です。

watchOSのApp Storeは当初有望に見えましたが、Apple Watchで利用できるAPIがあまりにも限られていたため、多くの大手開発者がこのプラットフォームを放棄しました。また、tvOSが導入された際には、Apple TVがゲーム機になる可能性を秘めていましたが、AppleはすべてのアプリにSiri Remoteとの互換性を求めるなど、ばかげた制限を設けていました。今では、ゲーム開発者はApple TVに全く関心を寄せていません。

Appleが開発者にこのヘッドセットのようなデバイスの潜在能力を最大限活用させてくれることを心から願っています。そうでなければ、このヘッドセットの素晴らしい機能や技術はどれも、人々に必要性を感じさせるには不十分でしょう。

あなたはどう思いますか？AppleのMixed Realityヘッドセットを購入する決め手となるものは何でしょうか？ぜひ下のコメント欄で教えてください。

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