セス・ウェイントラブ氏でない限り、2週間前までは、Appleが検索エンジンよりも自動車を開発する可能性が高いという考えは、上の写真のように、The Onionレベルの滑稽さでさえ物議を醸していただろう。しかし、状況は変わった。Appleがリースしているバンがストリートビューマッパーによく似ているのが公に目撃された後、Appleが電気自動車、おそらくは自動運転車を開発中であることが、複数の報道でほぼ確実に裏付けられた。優れた洞察力（と情報源）に恵まれたセス氏は、ほとんどの人が現実として受け入れる前に、Appleが自動車業界に参入する大きな理由のいくつかを既に明らかにしていた。
騒動が収まり、Apple Carがそう遠くない将来に登場する可能性を、信じていない人々でさえ認め始めた今、Appleと自動車業界の全体像を見据える時が来ました。以下では、Apple Carが実現する5つの大きな理由と、検討に値する5つの潜在的な問題点をご紹介します。
アップルカーが実現する理由
1. Appleは実は違う考え方をしている
スティーブ・ジョブズの指揮下、Appleは社名から「コンピュータ」という言葉が消えた後も、コンピュータビジネスであり続けました。iPhoneはポケットの中のコンピュータ、iPadはソファの中のコンピュータ、Apple TVはテレビの中のコンピュータでした。スティーブの死後すぐに始まったプロジェクトであるApple Watchでさえ、手首に装着するコンピュータです。
Appleが自動車開発を決断したのは、「コンピューターは今やあらゆるものに遍在している。だから自動車もやっていいじゃないか」という単純な話ではない。自動車開発は巨大な事業であり、Appleが既に抱えているエンジニアリング、安全、デザイン、マーケティング、そして小売の才能をはるかに超える、高度な専門知識を持つ人材を擁する第二の会社を丸々1つ分以上必要とするだろう。これは単なる思いつきで始まったプロジェクトではない。Appleが持ち運びできる製品にとらわれないという、意図的で大胆な宣言なのだ。Appleがこれほど巨大なプロジェクトに取り組むことの妥当性についてどう考えるにせよ、野心と自信に欠けるわけではないことは確かだ。
2. 自動車業界は破壊の時を迎えている
何年も前、Appleのかなり高位の人物から、自動車業界と連携して車載ソリューションを開発するのは悪夢のようだと聞きました。現在生産されている自動車は、概ね6～7年前に設計されており、そのタイムラグのおかげで自動車メーカーは構想を粘土模型から製造可能な部品や完成品へと移行させるのに十分な時間的余裕がありました。しかし、このタイムラインはテクノロジー企業、特にAppleには通用しません。Appleの誰かが既に、ガレージドアオープナーを押さなくても自動的にガレージを開ける車載iBeaconシステムを開発しています。しかし、自動車メーカーが実用化できるのは2020年以降になる可能性が高いため、おそらく棚上げ状態になっているでしょう。
Appleは、利益は出るものの動きが鈍く、Appleが業界を混乱させる可能性は低いと考えている企業を狙うのが得意だ。たとえAppleの開発努力が1年遅れたとしても、これらの企業は、Appleが再び宇宙に大きな打撃を与えるのを阻止するために、時間内に進路を変える能力が最も低い。そして、Appleにはここで世界を変える真のチャンスがある。
3. 「センタースタック」がひどい
車のダッシュボードにあるスクリーン部分はセンタースタックと呼ばれていますが、もし気づいていないなら、これはひどい代物です。古い抵抗膜式スクリーン、10年間ほとんど変わっていない地図技術、そして埋もれたオプションが次から次へと並ぶメニュー。人々が、地図、エンターテイメント、コミュニケーションのために車に頼るよりも、車内でiPhoneを使う方が早いのも無理はありません。Appleは長年この状況を把握しており、iPhoneを（ほとんどの）車で使えるようにするために、能力の劣るソフトウェア企業やハードウェア企業と協力せざるを得なかったのです。
少なくとも、Appleの取り組みは、ユーザーにとってセンタースタック体験を大幅に向上させる可能性がある。音楽や通信から温度、周囲の騒音、地図表示まで、あらゆるものを調整する、根本的に簡素化された車内環境コントロールだ。しかし、Appleはそこまで低い目標を掲げているわけではないようだ。採用している人材は、自動車の機械システムと工業デザインの専門知識を持っている。確かに、彼ら全員がセンタースタックの抜本的な再設計に携わることは可能だが、その専門知識の大部分は、そのためにはあまりにも専門的すぎる。AppleのCarPlayチームは、エンジニア1人とマネージャー1人で構成されていたと報じられている。より優れた車載コンピューターを開発するのに、大勢の人材は必要ないのだ。
4. 電気自動車が新たな可能性を拓く
言うまでもないかもしれませんが、自動車業界はガソリンエンジンから部分電気自動車、そして完全電気自動車への歴史的な転換期にあります。変化は急速に訪れており、適切な技術と資金力を持つ企業にとって、歴史的に親密な関係にあったこの業界で主要プレーヤーに躍り出るまたとないチャンスが到来しています。Appleは潤沢な現金を保有しているため、株主からその分配方法について文字通り助言を受けています。今こそ、その資金をよりよい目的のために活用するチャンスです。
5. 自動運転車はAppleのシンプル化と生活の質向上の理念に合致する
スティーブ・ジョブズ時代のAppleの哲学は、複雑なものをシンプルにすることでした。ティム・クック氏はこの理念を外側へと広げ、Appleは人々の生活の質を向上させるために存在していることを示唆しています。車の運転を容易にし、乗車を楽しくすることは、かなり大きな前進だったでしょう。ジョブズ氏のような目標であり、おそらくジョブズ氏の予算では到底達成できないでしょう。しかし、自動運転車はそれをはるかに超え、ユートピアに近いSFファンタジーの領域へと踏み込んでいます。Googleのように自動車業界で実績のない企業でもそれを追求できるのであれば、Appleにもできるはずです。
考慮すべきアップルの5つの大きな問題
A. 誰をターゲットにするのか？歴史的に見て、Apple製品は高価であり、同社が参入した市場において積極的に低価格帯の製品を狙った例はほとんどありません。さらに、Appleが最近ウェアラブル部門に採用した人材は、高級製品の販売・マーケティングに精通した人材が中心であり、149ドルのiPod nanoの時代から、それほど変わらない349ドルのApple Watchへの移行を示唆しています。
超高級車を好む億万長者の幹部を抱えるAppleが、ドッグフーディング企業とも言えるAppleが、人気はあるものの典型的にダサいミニバンや、充電式バッテリーパックから最大限のパワーを引き出すために設計された狭苦しい小型車を発売するとは想像しにくい。テスラが当初高級車に注力していたことは、Appleにとって大きな刺激になったに違いないが、最初のApple Carがどのような形で、誰をターゲットにするのかは誰にも分からない。
B. それは本当に起こるのでしょうか?
Appleのプロジェクトは市場投入までに何年もかかる傾向があり、同社は「1つのイエスに対して1000のノー」を言うことで有名です。このプロジェクトにこれほど多くの人が取り組んでいること、そしてAppleが現在も積極的に人材を募集していることは、このプロジェクトが大きな「イエス」を獲得し、小さな障害で頓挫することはないということを示唆しています。しかし、自動車が市場に出るまでにはまだ多くのステップが残っており、発売時期は早くても数年（複数年）先になるでしょう。
C. Apple マップはどうですか?
広く報道されたものの、おそらく些細なiOSアプリの不具合を指摘するのは、自動運転車の未来を軽視する安っぽい批判のように思えるかもしれない。しかし、Appleが開発する自動運転車の中核は、Apple提供の地図に依存するApple設計のナビゲーションシステムである。マップが初めて登場してから何年も経った今でも、かなりの数のiOSユーザーとMacユーザーがGoogleマップを好んで利用し、マップを無視している。Appleマップアプリとサービスの粗削りな部分の多くは修正されたが、導入時の混乱は忘れられておらず、Appleは自動運転車がはるかに安定した基盤の上に立っていることを示す必要があるだろう。
D. アップルカーは実際どのような販売可能性があるのでしょうか?
第一世代のApple Carの様々な価格シナリオを考慮すると、初期の販売台数はそれほど大きくないことは明らかです。Appleの生産能力もおそらく限られているでしょう。ロードスターの発売以来、テスラは最初のモデルを2,500台未満しか販売しませんでしたが、価格は10万ドルを超えていました。後継のモデルSは、開始価格が約6万ドルだったにもかかわらず、合計約57,000台を販売しました。最近、テスラは次の2つのステップとして、55,000ドルと35,000ドルのモデルを発表しました。
これを、世界で最も売れている車、フォードのフォーカスと比較してみましょう。フォーカスは現在、年間20万台以上を販売しています。メーカー希望小売価格は約1万7000ドルです。フォーカスは安全で、何百万人もの既存顧客にとって十分な車であるにもかかわらず、Appleがこのような価格設定で競争しようと試みるのは、今後何年も先になるでしょう。
E. Apple の第一世代の実績は、特にゆっくりとした成長を意味するのでしょうか?
Appleの第一世代製品の実績は明らかに波乱に満ちており、初代MacBook Air、Apple TV、そしてiPhoneには、大幅な変更を余儀なくされた設計上および製造上の問題があったことは広く認識されています。しかし、いずれも後継機では大きな成功を収めました。次期Apple Watchにも同様の問題がある可能性を察知し、多くの人が購入を見送り、今後の展開を見守るつもりだと発言しています。
しかし、その波瀾万丈な実績にも関わらず、直近ではiPadとiPad miniをはじめとする第一世代のヒット作がいくつかあり、発売後に深刻な欠陥はなかった（とはいえ、発売からわずか1年後には大幅に改良された）。さらに、ほとんどの人は既に第三世代、あるいは第七世代のApple製品を使用しており、MacBook、iPhone、Apple TVに非常に高い評価を得ているため、過去のバージョンは事実上過去のものとなっている。Apple Carには十分な数の人々が関心を寄せており、こうした懸念は、適正な価格であればApple Carの成功を妨げることはないだろうと断言できる。
読者の皆さん、どう思われますか？Appleは自動車を発売するのでしょうか？いつ発売するのでしょうか？最初の発売では、どのような市場セグメントをターゲットにするのでしょうか？ぜひご意見をお聞かせください。
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