アメリカ盲人財団は本日、来たるヘレン・ケラー功労賞の受賞者 4 名を発表し、俳優のチャーリー・コックス氏、ミュージシャンのウォード・マーストン氏、バイオ医薬品会社のヴァンダ・ファーマシューティカルズ氏とともに、Apple の VoiceOver およびアクセシビリティへの取り組みを強調しました。

同財団は、この賞を「画期的なイノベーション、あるいは視覚障害者に対する認識を変える感動的な功績を通じて、視覚障害者の生活の質の向上に成功した個人や企業」に授与するとしている。

発表によると、Apple は同社製品全体にわたる VoiceOver アクセシビリティ技術に対して特に受賞した。

AFBは、ジェスチャーベースのスクリーンリーダー「VoiceOver」をはじめとする、視覚に障がいのある方でもiPhone、iPad、その他のiOSデバイスを快適に利用できる機能により、Appleを表彰します。Appleは、アクセシブルな製品開発における先駆的な取り組みが評価され、2009年にAFBアクセス賞を受賞しました。そして、誰もが製品を快適に利用できるよう、今後も尽力してまいります。

AppleはOS X全体にアクセシビリティ機能を統合し始め、その後、iPhone、iPad、iPod touch、そしてApple Watchにもその取り組みを拡大しました。新製品であるApple Watchは、文字サイズを大きくしたり、コントラストをシャープにしたり、VoiceOverに対応させたりといった設定が可能ですが、Apple CEOのティム・クック氏は、Apple Watchではさらに多くの機能を実現できると述べています（これは今年初めに報じた通りです）。クック氏は、アクセシビリティに関して「Apple Watchは最初はいくつかの機能しか提供しませんが、時間の経過とともにより多くの機能が向上していくでしょう」と述べています。また、クック氏は環境担当バイスプレジデントのリサ・ジャクソン氏をAppleのアクセシビリティ担当に任命しました。

アクセシビリティへの取り組みは、クックCEOのApple在任期間の礎であり、CEOは度々のスピーチで平等の重要性を強調してきました。特に昨年オーバーン大学で行われた注目すべきスピーチはその一例です。Appleのアクセシビリティへの取り組みはこれまで誤った批判を受けてきましたが、全米盲人協会（NFB）は「同社はこれまでどの企業よりもアクセシビリティに貢献してきた。我々はこれを正当に評価し、少なくとも2つの賞（毎年恒例のジェイコブ・ボロティン博士賞を含む）を授与し、機会があれば公に称賛してきた」と述べ、Appleを支持しています。

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