2日前、MicrosoftがMicrosoft Surface Studioを発表した際、私はそれがApple独自のデスクトップソリューションに対するMicrosoftの回答であるという記事を書きました。両製品の哲学を比較するのは困難でした。特にmacOSが完全なタッチスクリーン体験に対応していないと思うと、なおさらです。ところが昨日、Appleが新型MacBook Proのラインナップを発表した時、あることに気づきました。新型MacBook ProのTouch Barは、AppleがMacBookシリーズにタッチスクリーンディスプレイ体験をもたらすための最初の明確な一歩なのです。
私が執筆したMicrosoft Surface Studioの記事では、「iMac Touch」特許の報道が浮上した際、スティーブ・ジョブズがMacBookにタッチスクリーンディスプレイを搭載すべきではないと考えていたことを取り上げました。ジョニー・アイブ氏もCNETのインタビューでこの発言を繰り返し、「特に有用ではない」と述べています。当時、AppleはフルタッチスクリーンのMacBookディスプレイに意味があるとは考えていなかったのかもしれません。しかし、昨日のイベントは、Appleがタッチスクリーンの活用方法について検討を止めていないことを証明しました。Touch Barはタッチスクリーンですが、マルチタッチストリップのようなものであり、私たちが期待していたような13インチ以上のタッチ入力ではありません。インタビューの後半で、アイブ氏はTouch Barについて「非常に興味深い方向性の始まりだ」と述べています。
Appleはステージ上で、アプリケーション内で状況に応じてショートカットキーを表示するTouch Barの機能を披露しました。これらのキーは、様々なショートカットキーの存在を意識することのない日常的なユーザーにとって特に便利に思えました。タッチタイピングをする人や、キーボードショートカットのフィンガーヨガに慣れている人は、Touch Barを触ったり見たりすることすら考えないかもしれません。Touch Barのデモの最初の数秒を見たとき、私もすぐにそう感じ、そう思いました。しかし、イベントの終わりに近づくにつれ、あることに気づきました。このTouch Barは、ショートカットキーを表示するだけでなく、どんなクリエイティブなことができるのでしょうか？
https://www.youtube.com/watch?v=4BkskUE8_hA
iPadが初めて発売された時、DJたちがこのデバイスに殺到したのを覚えています。物理的なハードウェアでは不可能だった、素早く瞬時のセットアップが可能だったからです。iPadは従来の機器に比べて初期費用が比較的低く、DJの既存の機器構成を補完する最小限のセットアップを即座に構築できました。やがて、DJコントローラーを開発するハードウェアメーカーもこの傾向に着目し、自社製品にタッチ入力を実装し始めました。つまり、iPadのタッチスクリーンの使いやすさという概念を、DJが長年慣れ親しんできた感覚にまで引き戻したのです。
今日のイベントでTouch Barのデモが進むにつれ、私の頭の中は様々な可能性でいっぱいになりました。そして、algoriddimのKarim Morsy氏がステージに上がり、djay ProとTouch Barを使ったライブミックスを披露した時、すべてが明らかになりました。Morsy氏は、algoriddimがdjay ProソフトウェアをTouch Barの機能に合わせて調整し、基本的なキーボードショートカットだけでなく、さらに高度な機能も使えるようにしたことを披露しました。これにより、追加のハードウェアを必要とせずに、MacBook ProをミニDJコントローラーに変身させることができました。これはDJのセットアップに取って代わるものではないかもしれませんが、Touch Barにはクリエイティブな成長の余地があることを示しました。
MacBook ProのTouch Barがどのようなものになるのかを真に理解するには、一歩引いて、キーボードショートカットの可能性だけを考えるのをやめる必要があります。ソフトウェア開発者は長年にわたりiOSの可能性の限界に挑戦し続けており、Touch Barでもそれが継続されない理由は見当たりません。この小さなタッチスクリーンディスプレイは、これまでMacでは不可能だった新しい使用パターンとユーザーインタラクションをもたらすでしょう。
これこそがTouch Barの勝利であり、完全なマルチタッチディスプレイとは一線を画す点です。Touch Barは、ハードウェアとソフトウェアのエコシステム全体を再構築することなく、これまでMacにはなかった新しいタッチ入力機能を提供します。さらに一歩進めれば、Touch BarはAppleがiOSデバイスの素晴らしさを支えてきた魔法の一部を、Macという原点に再びもたらしたと言えるでしょう。
今後、macOS ソフトウェア開発者が Touch Bar でどのような可能性を実現してくれるのか楽しみです。
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