AppleはFar Outイベントで、iPhone 14シリーズで衛星通信が利用可能になると発表しました。しかしその数週間前に、SpaceXとT-Mobileは、ほぼすべての5Gスマートフォンに衛星通信を提供すると発表しました。では、この2つのサービスはどのように比較されるのでしょうか？どちらが優れているのでしょうか？そして、どちらのスマートフォンを選ぶかの判断に影響を与えるでしょうか？

携帯電話の衛星接続

衛星通信は容易ではありません。Starlinkのような衛星インターネットサービスが、地上の大型端末と宇宙の大型アンテナを使って接続するのには理由があります。SpaceXとAppleは、衛星接続の提供に全く異なるアプローチを採用しています。SpaceXとT-Mobileの共同サービスでは、数百基もの巨大なアンテナを宇宙に設置し、一般的な携帯電話から通常の5Gモデムだけで信号を送受信します。宇宙空間ではより高度なインフラが必要になりますが、既存の携帯電話をそのまま利用できるという利点があります。

Appleは、T-MobileがSpaceXとの提携を通じて得ているような宇宙飛行における優位性はありませんが、Globalstarと提携しています。Globalstarは既に軌道上に衛星を保有しており、ユーザーはiPhone 14シリーズに搭載された新しい指向性アンテナを使ってこれらの衛星に接続できます。ただし、接続するには、ユーザーは特定の衛星にスマートフォンを向ける必要があります。

ビデオ：SpaceXとAppleの衛星電話サービスの比較

SpaceXとAppleはどちらも、極端に僻地での人命救助を謳っていますが、SpaceXのサービスは、命に関わる事態に陥る前に、一般消費者にとってより役立つものとなるでしょう。サービス開始後は、衛星回線経由で一般的なテキストメッセージの送受信が可能になります。将来的には、通話にも対応できるよう拡張したいと考えています。

一方、Appleは衛星接続をあくまで緊急時の通信手段として位置づけています。通常の通話やテキストメッセージはできませんが、接続不足のために緊急サービスへの通話が失敗した後、衛星経由で緊急テキストメッセージを送信するオプションが表示されます。画面上で状況を説明する簡単な質問に答えると、メッセージに加え、メディカルID、緊急連絡先、位置情報、バッテリー残量などが、地域の緊急通報センターに送信されます。お住まいの地域のセンターがテキストメッセージに対応していない場合は、Appleのコールセンターが音声通話で対応します。また、Appleは衛星接続経由で「探す」アプリの位置情報を更新する機能もサポートしています。

サービスの可用性

衛星経由の緊急SOSは、2022年11月にiPhone 14シリーズでiOS 16のアップデートを通じて利用可能になる予定です。一方、イーロン・マスク氏は発表イベントで、サービスの最初期バージョンは「2023年後半」にリリースされると述べました。これはおそらく楽観的なスケジュールであり、サービスが継続的に改善されるには時間がかかるでしょう。

Appleの衛星経由緊急SOSは、米国（プエルトリコおよびバージン諸島を含む）とカナダ国内でのみ利用可能です。SpaceXとT-Mobileのサービスは、米国本土とハワイ、アラスカ州の一部、プエルトリコ、および領海に限定されます。SpaceXとT-Mobileは、発表イベントにおいて、世界中の通信事業者と提携し、自社の周波数帯域の一部を利用して接続性をさらに拡大することに意欲的であるように見えました。今後、さらなる提携が実現すれば、このサービス提供エリアは新たな国々へと拡大していく可能性があります。同様に、Appleも北米以外の地域へのサービス提供地域を迅速に拡大したいと考えているようです。

グローバルスター対スターリンク衛星

Appleは衛星サービスを提供するために、衛星電話と低速データ接続用に低軌道上で24基の衛星群を運用するGlobalstar社と提携しました。Globalstar社の衛星は、受信した信号を地上局が受信できるように再送信する役割を果たしています。

まるで「曲がったパイプ」や空の鏡のように、グローバルスターの衛星は地球表面の80%以上から信号を拾います。当社の衛星はCDMA技術を用いてお客様の信号を適切な地上ゲートウェイのアンテナに送信し、その後、信号はローカルネットワークを経由してルーティングされます。

T-MobileとSpaceXは、同社の第2世代Starlink衛星を使用する。これらの衛星ははるかに大型で、来年から同社のStarshipロケットを使用して打ち上げられる。そのロケットはまだ軌道に乗りておらず、同社の主力ロケットFalcon 9には収まらない、より大きなV2衛星を打ち上げる必要がある。これらのV2衛星には、地上の小型で低電力の5G携帯電話に接続できるように特別に設計された、約25平方メートルの追加アンテナが搭載される。Starlinkは遠隔地で高速接続を提供することで知られているが、同社が提供するセルラー接続はそうではなく、プレゼンテーションでマスク氏が述べたように、数千人が住む可能性のある各セルエリアに対して2〜4メガビットの帯域幅しかない。

長期的には、SpaceXはさらに遠隔地、さらには地上局から遠く離れた場所へと事業を拡大する可能性があります。これらの衛星はレーザーベースの通信技術を用いて相互に情報を送信できるため、地上局に直接中継する必要がなくなります。この信号は、地上局に接続された衛星に到達するまで、複数の衛星間を「ホップ」することになります。

競争？

SpaceXとT-MobileのサービスがAppleの「競合」になると考えるのは難しいでしょう。あるいはその逆も然りです。SpaceXの通信回線が利用可能になるまでには長い時間がかかるため、現時点では購入の決定に影響を及ぼすことはまずないでしょう。また、長期的には、今iPhoneを選んだとしても、SpaceXとの提携を活用するためにT-Mobileのネットワークに加入する人が出てくるでしょう。つまり、理論的にはSpaceXの衛星通信とAppleの衛星経由緊急SOSの両方を利用できる可能性もあるということです。

SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏はTwitterでAppleとの「有望な話し合い」を示唆したが、SpaceXとAppleの提携が具体的にどのように実現するかはまだ分からない。いずれにせよ、今はインターネット接続の将来が明るいと言えるだろう。まもなく、特別な衛星電話を必要とせずに、iPhone 14ユーザーは米国内のどこからでも助けを求めることができるようになるだろう。そして1、2年後には、どの携帯電話からでもそれが可能になるはずだ。

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