AppleのA5チップはiPad 2でデビューしたが、同社はすでにA6の設計に熱心に取り組んでおり、A7の検討とA8の検討を進めている。Appleは社内のシリコンチームにチップの専門家を追加し、今月初めにはSamsungとARMからベテランエンジニアを引き抜いた。チップの専門家であるEunseok JiのLinkedInプロフィールによると、彼はライバルのSamsungで長年務めていたシニアエンジニアとして最近Appleに加わったという。彼は自身のプロフィールに、ロジック設計、DFT、シリコンテストなどのハードコアな技術、システムオンチップ（SoC）ソリューション向けの複雑なミックスシグナル設計のポストシリコンブリングアップとデバッグの実践経験など、高度な半導体スキルを記載している。

なぜそんな専門家を引き抜いてシリコンメーカーの敵に回すのでしょうか？サムスンは確かに仲間ですが、なぜARMからエンジニアを引き抜くのでしょうか？このファブレス半導体企業は、AppleのiOSデバイスや、その他多くのモバイル機器の基盤となる設計を手がけています。ARMのスティーブ・ラベット氏は、3月にSOCプロトタイピングエンジニアとしてAppleに入社しました。彼は12年のキャリアを持つベテランで、コンパックでシステム検証エンジニア、インターナショナル・メタ・システムズで検証エンジニアを務めた後、電気エンジニアとしてARMに入社しました。

彼の専門分野はCPUの検証と設計で、特にFPGAエミュレーション、シリコンおよびボードの立ち上げ、ARMマイクロプロセッサコアおよびSOCのトップレベルシミュレーションとデバッグに特化しています。これはあくまで推測であり、皆さんの推測も私と同じ程度にしか当てはまらないでしょうが、このような採用ラッシュは、今後のApple製品に独自のハードウェア機能がより多く搭載されることの兆候である可能性に、皆さんも同意していただけると思います。Appleの現在のiOSデバイスのラインナップを見れば、その可能性は明らかです。

Appleは、評判の高いシリコン設計会社であるPA SemiとIntrinsityの買収により、カスタムシリコン戦略の追求を開始しました。両社は、iPhone、iPod、iPadなどのiOSデバイスを動かすA4およびA5チップの開発に携わっています。Appleが社内シリコンチームを強化することで、ハードウェアレベルでの差別化が促進されるのか、それとも次なる目玉（Appleブランドのネットワーク対応テレビなど）への道が拓かれるのかは議論の余地があります。今のところAppleは、他社にはない独自のハードウェア機能を実現する軽微なシリコンカスタマイズに満足しており、一般的に広く普及している市販部品に依存する競合製品との差別化を図っています。

今のところ、この戦略はうまくいっているようだ。iPadの10時間駆動のバッテリーは？低消費電力のA4/A5チップと薄型バッテリー設計のおかげだ。軽快なパフォーマンスは？カスタムシリコンのおかげだ。薄型ボディは？それもそのはず。

A5チップのARM Cortexプロセッシングコアの性能向上は、Intrinsityチームが担っていると言われています。PA Semiチームは電力管理の専門家で、A5のバッテリー節約に役立つ動的調整クロックを考案しました。チップのパッケージ・オン・パッケージ設計も彼らの成果です。これは、メモリモジュールをプロセッシングコアの上に配置することで消費電力を削減するエンジニアリング技術で、パフォーマンス向上とパッケージの小型化を実現し、薄型設計を可能にしています。結果として、A5チップは前世代機のほぼ2倍の大きさになりました。サムスンの45ナノメートルプロセスで製造されています。PA SemiはApple最大のシリコンサプライヤーであり、ここに企業間の駆け引きが絡んできます。

EETimesが最近報じたように、Appleはこの有利な製造契約を、携帯電話大手のNVIDIAや、多くのモバイル機器に搭載されているチップを提供する半導体メーカーのQualcomm、Texas Instrumentsの委託製造も行う台湾セミコンダクター・マニュファクチャリング（TSMC）に委託する可能性がある。通説では、Appleが製造元を切り替えたのは、Samsungの人気Android搭載スマートフォンやタブレットからの競争圧力が原因だとされている。

この説にはある程度の根拠があるかもしれないが、Appleは単一のチップサプライヤーへの依存を減らすために、代替サプライヤーを確保しようとしているだけかもしれない。また、Appleがサムスンに一部部品の78億ドルを前払いすることも分かっている。しかしながら、サムスンはチップに関してAppleとの取引をいずれ失うだろう。ただ、それは一夜にして起こるものではないだろう。

最近発売されたSamsung Galaxy Player（上）はiPod touchに対抗する製品であり、Galaxy S IIスマートフォン（下）はiPhone 4に匹敵する性能を誇ります。どちらのデバイスもSamsungのカスタムチップ設計と製造能力の恩恵を受けており、Appleにとってこの韓国の多国籍コングロマリットとの提携と競争はますます困難になっています。

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