Appleはスマートホーム製品に本腰を入れようとしており、今春発売の「HomePad」はその戦略的な取り組みの第一弾となる。しかし、この新製品はHomePodの将来にどのような影響を与えるのだろうか？時代遅れになるのだろうか？もしかしたらそうかもしれないが、逆にHomePodを救う可能性もある。

HomePodのApple Intelligenceのジレンマ

HomePod と HomePod mini は、次の 2 つの主要機能を中心に設計されています。

1. オーディオ再生
2. Siriとのやり取り

Appleは常に前者に力を入れており、スマートスピーカーの発売前には予想されていた以上にその傾向が強かった。初代HomePodは魅力的な音楽体験を提供していたが、多くのレビュアーが指摘したように、SiriはAlexaのような競合製品に重要な点で及ばなかった。

Appleは長年にわたり、HomePodのSiriの機能を着実に拡張してきましたが、以前と同じジレンマに陥ろうとしています。私たちの知る限り、現在のハードウェアはApple IntelligenceとアップグレードされたSiriに対応していません。

新しい Siri はまだ登場したばかりですが、来月には ChatGPT がリリースされ、春には強力な新機能が追加される予定です。

これらすべてが起こり、HomePod がそれをサポートできなくなると、デバイスは元の状態に戻ります。つまり、音楽には適していますが、Siri エクスペリエンスはいまいちになります。

新しい HomePad をご紹介します。

新しい「HomePad」の多用途性

Mark Gurman 氏の報道によると、Apple のまだ名前が決まっていない HomePad は、HomePod ができることすべてに加え、Apple Intelligence の新しい Siri のサポートなど、さらに多くのことができるようです。

このデバイスは内蔵スピーカーを備えたスマートディスプレイになります。スピーカーの性能はHomePodのそれには及ばないでしょう。しかし、HomePadの大きな特徴は、別売りのアタッチメントと組み合わせることで、その汎用性を発揮することです。

グルマンは次のように書いている。

Appleはこのデバイス向けに様々なアタッチメントを設計しており、その中には、従来のホームセキュリティパネルのように画面を壁に固定できるものも含まれています。また、キッチン、ナイトスタンド、デスクなどに設置できる、スピーカーを追加したベースも用意されています。Appleは、FaceTime機能は料理中や仕事中の会議中にビデオ会議で利用されることを想定しています。

ここでの重要な詳細は、「スピーカーを追加したベース」です。

これらの独立型スピーカーベースが、FaceTimeの性能向上を主な目的として設計されており、例えばマイクも内蔵されているのであれば、HomePodの代わりになることはないかもしれません。むしろ、電話会議のような用途を想定しています。

しかし、これらのスピーカーアタッチメントが、少なくとも HomePod mini と同等以上の音楽体験を提供し、さらには大型の HomePod に匹敵する可能性も十分にあります。

HomePad の最終段階: 共存か置き換えか?

新しい HomePad と HomePod との関係について考えてみると、2 つのシナリオが考えられます。

1. 共存：AppleはHomePodをオーディオ品質に特化させ、HomePadは他の優先事項に注力するという選択肢があります。理想的には、HomePodへのSiriリクエストは近くのHomePadにルーティングされ、そこで処理され、その回答がHomePodに返されるような形で、2つのデバイスが連携することになります。つまり、Appleは2つのデバイスが近くにある際に、HomePodがHomePadのより強力なSiriの恩恵を受けられるようにプログラムすることが可能です。こうすることで、HomePadはHomePodの代替ではなく、むしろHomePodを向上させる補完的なデバイスとなるのです。
2. 代替：HomePadがHomePodを時代遅れにし、最終的に生産終了に追い込む可能性もある。これは、HomePadの「スピーカー付きベース」の品質とデザインに大きく左右されるだろう。もしHomePodの音質に匹敵する製品が開発されれば、Apple純正スマートスピーカーはこれまで以上にニッチな存在となり、その将来は暗くなるだろう。

今後数か月以内に、HomePadに関するAppleの計画についてさらに詳しい情報が得られることを期待したい。

いずれにせよ、春はもうすぐやって来て、それとともに Apple の新しいスマートホームの取り組みも始まります。

HomePadはHomePodに取って代わると思いますか、それとも共存すると思いますか？コメント欄で教えてください。

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