以前にも言いましたが、もう一度言います。Apple は電子書籍に大きな計画を持っており、Mac がデスクトップ パブリッシングの概念の立ち上げに貢献したのと同じように、将来の Apple タブレットは出版業界の新たな変化のきっかけとなるでしょう。

Apple は、電子書籍をタブレットで利用できるようにすることを目指して、出版業界全体の上級役員らと非常に高度な話し合いを行っていると報じられている。電子書籍は Kindle にあるようなテキストベースの出版物として始まるかもしれないが、真のマルチメディア コンテンツ配信手段へと進化するだろう。

今後の兆しは、iTunes Extras/LPに見えているかもしれません。これらは複数のアセットを組み合わせたもので、iTunesから購入できます。DVDやアルバムの体験を再現するように設計されており、その成功については議論の余地がありますが、魅力的なコンテンツの制作と配信の機会を提供していることは明らかです。

ギズモードは、アップルがニューヨーク・タイムズ、マグロウヒル、オーバリン・プレスを含む新聞、雑誌、書籍出版社と交渉中であると伝えている。

Gizmodoは、このビジョン全体がAppleの将来のタブレットに関連していると説明しています。「数年前、マルチタッチタブレット上で動作するOS Xの改良版がスティーブ・ジョブズに提示されました。『人々はこれで何をするだろうか？』という疑問に答えられなかったため、彼らはそれを棚上げにしました。長年にわたり音楽、映画、テレビ番組のコンテンツを確立してきたAppleは、複数の大手出版社が様々なメディアを通じて提供する印刷コンテンツをiTunesに取り込むことに尽力しています。」

この報道は、Appleのクパチーノ本社で行われた、Apple幹部と出版業界の重鎮による会議の続きを解説している。この会議は、Apple社内のコンペで優勝したアイデア「iTunesを通じた教科書配信」を受けて行われたもので、この構想はiTunes Uを通じて既に確固たる基盤を築いている。

ダン・ブラウンの最近の新刊がiPhoneアプリとしても提供され、そのビジョンがどのようなものになるかを示す大きな例が生まれました。この本は、従来の電子書籍体験に加え、メモ機能、フォントスタイルの変更、おすすめの読み方、友達に教える機能など、デジタル読書の様々な潜在的な利点を探求しています。

Appleが1月に発表するとされるAppleタブレットに向けて、この段階で協議が激化していると見られています。そして、クリエイティブツールとして、そしてAppleの拡大するデジタルコンテンツ帝国にアクセスするためのデバイスとして、MicrosoftのCourierには追いつくべきことが山ほどあることを示唆しています。結局のところ、これまでのところ私たちが目にしてきたことすべては、レドモンドのビジョンが単なる美化されたスケッチ／スクラップブックに過ぎないことを示しているのです。そして、スクラップブックは安価です。

ペンギン社ヴァイキング・ブックスの編集長、ジョエル・リケット氏はオブザーバー紙にこう語った。「電子書籍は急速に出版の現実味を帯びてきており、『ロスト・シンボル』（iTunesリンク）は近年最も売れている本の一つになるでしょう。
人々が本をめくったり、オンラインで参考文献を調べたり、音声読み上げに切り替えたりできるようになれば、すべてが急速に変わるでしょう。」

最近の動向としては、iTunesで「メイヘム」コミックがiTunes LPフォーマット（iTunesリンク）でリリースされたことが挙げられます。フォーチュン誌のジョン・フォート氏は、「ギブスンの『メイヘム』コミックをデジタル化するためにアップルが開発したツールが、噂のAppleタブレットの著者キットの一部になる可能性もある」と述べています。

これは、Appleのスティーブ・ジョブズCEOがニューヨーク・タイムズ紙に対し、Appleは電子書籍を自社にとって大きなビジネスとは考えていないと述べたことに続くものです。Apple
にとって大きなビジネスだからといって、電子書籍が同社のプラットフォームにとって大きなビジネスになり得ないというわけではありません。電子書籍はiTunesにおいてゲームに次いで2番目に大きなコンテンツカテゴリーであり、まさに電子書籍のゴールドラッシュが巻き起こっていると言えるでしょう。Appleは書籍を出版しているのではなく、プラットフォーム、特にモバイルプラットフォームを構築しているという点が異なります。

また、Coolerbooks.com が最近 Google と提携して世界最大のオンライン電子書籍ストアを立ち上げたことも忘れてはなりません。同社は Waterstones の 40 倍の規模で、2009 年末までに 200 万タイトル以上の書籍を提供することを目指しており、現在でも 100 万タイトルが利用可能です。

しかし、当初は、8月のレポートで推測したように、Appleは教育市場における優位性を利用してタブレットの普及を促進したいと考えている。

教育市場に関しては、Appleは既に状況を熟知している。「私たちは教師たちにAppleのソリューションだけでなく、デジタル学習に適したコンテンツの作り方も教えています」と、AppleのEMEA教育市場担当ディレクター、エルベ・マルシェ氏はMacworld UKで語った。「教育市場で活躍したいのであれば、ソリューションプロバイダーになる必要があります。単に機械を持ち込むだけでなく、適切なソフトウェア、コンテンツ、そしてコンテンツ作成のベストプラクティスとなるモデルも提供しなければなりません。」

そして、Apple 以外にも、ディズニー (Apple CEO のスティーブ・ジョブズが取締役に名を連ねる企業) が本日、同社が「魔法のような読書」と呼ぶディズニー デジタル ブックを発売した。

電子書籍のゴールドラッシュが始まりました…。

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