AirPodsの人気が高まるにつれ、完全ワイヤレスイヤホン市場も競争が激化しています。例えば、SamsungはGalaxy Budsを発売したばかりで、AppleのBeatsブランドもPowerbeats Proを発表しました。

Amazonも音質を重視した完全ワイヤレスイヤホン市場への参入を計画しているという噂があります。しかし、AirPodsに対抗できるのでしょうか？

ブルームバーグの報道によると、AmazonはAirPodsの競合製品を早ければ今年後半にも発売する計画だという。このヘッドホンは「AirPodsと見た目も動作も似ている」と言われているが、AmazonはAirPodsよりも優れた音質を目指していると報じられている。

さらに、Amazonの完全ワイヤレスイヤホンは、Alexaをポータブル化する同社初の、そして最大の試みとなるでしょう。Alexaは一般的にSiriよりもはるかに優れた音声アシスタントですが、Amazonのイヤホンを通してBluetooth経由でどのように連携できるのかという疑問が残ります。この点については後ほど詳しく説明します。

価格に関しては、ブルームバーグの報道では特に言及されていませんが、Amazonは「通常、競合他社よりも低価格で販売している」と指摘しています。そのため、Amazonの製品名が明かされていない完全ワイヤレスイヤホンが、159ドルから販売されているAirPodsよりも低価格で販売されるとしても不思議ではありません。

Amazonは音質、そしておそらく価格でもAirPodsに勝てるかもしれないが、AppleのH1チップが提供する統合性にはかなわないだろう。

H1チップ

AirPods、そしてAppleのワイヤレスヘッドホン全般の最大の魅力は、H1チップです。Appleエコシステムのユーザーにとって、これはiPhone、iPad、Apple Watch、Mac、Apple TVとの驚異的な連携を実現します。

AirPodsでデバイス間の切り替えはとても簡単です。AirPodsを「ペアリングモード」にしたり、Bluetoothメニューを操作したりする必要はありません。iCloudとH1チップが連携して、デバイス間のシームレスなハンドオフを実現します。H1チップは、ワイヤレスヘッドホンの最大の複雑さの一つを解消し、大幅に簡素化しました。

初代AirPodsには、AppleがW1チップと呼ぶチップが搭載されていました。H1チップほど高速ではありませんが、W1チップは今でも従来のBluetoothよりもはるかに優れた体験を提供します。つまり、まだAirPods 1を使っている人（私のような人）は、Amazonの完全ワイヤレスイヤホンに「アップグレード」する必要性を感じないということです。

AmazonのイヤホンがAirPodsに対して唯一優位に立つ点は、Alexaとの連携でしょう。Alexaは一般的にSiriよりもはるかに高機能で信頼性も高いのですが、iOSとの連携については疑問が残ります。

Bragiは完全ワイヤレスイヤホンにAlexaを搭載していましたが、最近、コンシューマー向けハードウェア事業からの撤退を発表しました。Boseの人気ヘッドホンQuietComfort 35はAlexaに対応していますが、アシスタントを起動するには「アクション」ボタンを押す必要があります。「Alexa」と話しかけてもコマンドを発行できないため、バーチャルアシスタントの「ハンズフリー」という特性が損なわれています。

Amazonの完全ワイヤレスイヤホンがAlexaに対応するかどうかについては、まだ不明な点が多い。AirPods 2の「Hey Siri」のように、本当にハンズフリーで使えるようになるのだろうか？AirPodsのH1チップが「Hey Siri」の処理を担当しているため、従来のBluetooth接続でAlexaがどのように機能するかは不明だ。

1つの可能性としては、Amazonのイヤホンに携帯電話機能を統合することが挙げられるが、ブルームバーグの報道によると、それは予定されていないとのことだ。

もちろん、AirPodsは万人向けではなく、誰の耳にも合うわけではありません。しかし、だからこそAppleはBeatsヘッドフォンのラインナップも展開しています。Hey Siri対応のH1チップはPowerbeats Proに搭載されており、将来的には他のBeatsヘッドフォンにも搭載される可能性が高いでしょう。BeatsXの完全ワイヤレス版、Beats StudioとSoloヘッドフォンのアップグレード版などが含まれる可能性があります。

良くも悪くも、AmazonはAppleのようにiOSと連携できないというのが実情です。AirPodsの競合製品は音質が良く、価格も手頃かもしれませんが、最高のワイヤレスヘッドホン体験を求める人にとって、AirPods（あるいはBeats）は依然として最良の選択肢です。

AmazonがAirPodsに対抗する計画についてどう思いますか？コメント欄で教えてください。

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