先週末、開発元のNianticがApple Watchアプリの開発を一時停止し、以前約束していた年末のリリース期限に間に合わない可能性が高いと 報じました。Nianticは、アプリがまもなくリリースされると漠然としたツイートでこの報道を否定しようとしましたが、年末のリリース日については明言を避けました。多くの人がこのツイートを額面通りに受け取りましたが、私たちはより深い背景をお伝えすることができました…
Nianticが遅延していた理由の一つは、来月初めに自社製ハードウェア製品を発表する予定だったためだ。このリスト型ウェアラブル端末は、同社が自社ゲーム向けにライセンス供与し、ブランド化していると思われる。事情に詳しい情報筋によると、Apple Watchアプリがまだリリースされていないのもそのためであり、Nianticが煙幕を張って遅延を認めようとしなかったのも、このためだ。
以下は、Niantic が来月製品を発表する際に Ingress ゲーム用に初めてブランド化するハードウェアの画像です。
Nex + Ingress Bandは、今年初めにクラウドファンディングキャンペーンで予約販売が開始されたNex Band Evolutionという製品に非常によく似ているようです。このキャンペーンは終了しましたが、Nianticとのライセンス契約により、Nex Bandのブランドを刷新し、Evolutionというアップデート版が発表され、再び注目を集めているようです。NianticのウェブサイトにはNex Evolutionのティーザー広告が掲載されており、上の画像にあるIngressのブランドを除けば、Nex Bandと同じもののようです。（追記：オリジナルのNex Bandには「Mods」と呼ばれるモジュール式LEDディスプレイが搭載されていたという指摘があり、上の画像にもこのModsが使われているようです。）
https://www.youtube.com/watch?v=FJzHIMhuthI
これまで見てきたNex Band製品は、任天堂がポケモンGO用に開発したウェアラブル端末「Pokemon Go Plus」の機能をはるかに超えています。カスタマイズ可能な通知やアイコンを表示できるマルチカラーLEDを備えた5つのタッチセンシティブディスプレイ、最大4日間のバッテリー駆動時間、そしてフィットネストラッキング機能などを備えており、9月にデモが行われたPokemon GoアプリのようなApple Watchアプリのすべての機能を提供することができます。そのため、プレイヤーがNex BandとApple Watchの両方を装着する可能性は低いでしょう。Nianticは当初Ingressモデルを計画していますが、同社のIngressゲームをベースにしたPokemon Goバージョンについても議論されていると聞いています。
ポケモンGOのApple Watch体験開発の難しさについて、ネット上でいくつか噂が飛び交っています。しかし、それはNianticの広報活動が、そういったサイトを通じて伝えられているだけだと聞いています。
Apple Watchアプリが永遠にリリースされないということではありません。実際、最新のツイートによって、Nianticはアプリのリリースを迫られています。しかし今、同社は重要な決断を迫られています。当初、Apple Watchアプリの開発はウェアラブル端末の発表まで保留する予定でしたが、それは情報が公開される前のことでした。
ナイアンティックは、9月に開催されたiPhone 7の発表イベントでステージに登壇する機会を与えたことで、当初の「年末」発表において実質的に提携していたAppleから、現時点では大きなインセンティブとプレッシャーを受けていることは間違いない。しかし、ナイアンティックには、無料のApple Watchアプリよりもはるかに高額で販売される自社製ウェアラブル製品を世界に発表するため、発表を遅らせる大きな動機もある。
最終的に、Niantic は Pokémon Go の Apple Watch アプリと Ingress ウェアラブルの両方を出荷できたが、この舞台裏での意思決定が、Apple Watch アプリが予定通りに出荷されるのか、あるいはそもそも出荷されるのかどうかという疑問を生んでいる。
Niantic がステージ上での約束を果たしたいのであれば、考えを変えて実行する時間があと 2 週間ほどある (12 月 23 日から 27 日まで予定されている iTunes Connect の終了期間は除く)。
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