AppleがiOS 12の計画を新機能よりも安定性とパフォーマンスに重点を置いたものとしたというニュースを受けて、多くの人がこれをiOSの「Snow Leopardリリース」に例えました。近年、このフレーズはAppleコミュニティにおいて神話的な地位を獲得し、安定したソフトウェアとMacの「古き良き時代」を総称するようになりました。

しかし、この認識はどのようにして生まれたのでしょうか？Mac OS X Snow Leopardは本当にソフトウェアリリースのゴールドスタンダードであり、コンピュータの歴史において無敗のチャンピオンだったのでしょうか？信じられないかもしれませんが、このミームはソフトウェア自体と同じくらい古いものです。

2011年7月にSnow Leopardの後継となるMac OS X Lionがリリースされて間もなく、一部のMacユーザーは既にSnow Leopardを懐かしんでいました。2011年8月には、Lionを「後退」と評するツイートが既にありました。Snow Leopardの人気は、一つの決定によるものではなく、複数の要因が組み合わさった結果でした。

Apple は、2009 年の WWDC で Snow Leopard を発表し、「新機能なし」と宣伝して話題をさらいました。Mac OS X Leopard は 300 を超える新機能を搭載した大ヒットリリースでしたが、Snow Leopard は改良版でした。

Mac OSX Lionでは初めて、Apple OSのアップグレードは後退となった。

— マルコス・ムーリサス (@markos) 2011 年 8 月 15 日

2009年はMacプラットフォーム全体にとって重要な時期でした。iPadがMacの注目を奪うにはまだ数ヶ月かかりました。一方、iPhoneを試用したAppleユーザーの多くが、初めてMacを体験し、乗り換えを決意しました。当時のWindowsマシンから乗り換えた人々にとって、Mac OS Xはその洗練度と使いやすさにおいて比類のないものでした。しかし、これらの新規ユーザーはMacを使い始めて間もなかったため、その「癖」の全てに精通していませんでした。

Snow Leopardはソフトウェアの価格設定においても新たな先例を打ち立てました。Leopardの販売価格が129ドルだったのに対し、Snow Leopardはわずか30ドルでした。これにより、これまで旧バージョンのOSを使い続けていた顧客にもアップデートが利用しやすくなりました。

数年後、AppleはOS X Mavericksを無償提供しました。Snow Leopardはディスクで販売された最後のMac OS Xバージョンでもありましたが、今でも購入できます。Mac App StoreはSnow Leopardのライフサイクル後半まで登場しませんでした。

Snow Leopardの初期体験は、最近のコメントで語られているほど喜ばしいものではありませんでした。iCloudの前身であるMobileMeの導入の失敗は、未だ癒えぬ傷跡でした。リリース後まもなく、ゲストアカウントのホームディレクトリが完全に消去されてしまう重大なバグがSnow Leopardに発見されました。この問題は広範囲に及んだため、Appleは公式に回答し、後にこの問題に対処するためのアップデート10.6.2をリリースしました。

Snow Leopardの初期アップデートには、多数のバグ修正が盛り込まれていました。2009年にiLoungeがSnow Leopardの信頼性について書いた記事には、不満を抱いたユーザーからのコメントが満載で、中にはLeopardへの復帰を検討しているユーザーもいます。

時間はすべての傷を癒す、そうでしょう？MacユーザーがSnow Leopardについて熱く語り始めるのに、それほど時間はかかりませんでした。2012年2月、このツイートは鋭い予測を示していました。

5年後に振り返ってみると、Snow Leopard が OS X の最高のバージョンであったことに気づくだろうと確信しています。

— クリス @[email protected] (@ninthspace) 2012年2月18日

2012年8月にリリースから3年後を振り返る記事では、「OS Xの最高のクラシックバージョン」という意見が取り上げられ、その数か月後には、長寿命と幅広い普及で知られるWindows XPと比較されました。OS X Mountain Lionのリリース後、Snow Leopardが画期的なリリースであるという認識は既に確立されていました。

2014年、Computerworld誌は、Snow LeopardがMacユーザーの間で依然として高い人気を誇っている理由をまとめようと試みました。同時期、MacコミュニティではAppleのソフトウェア品質の低下を懸念する声が高まり始めていました。OS X Lion以降、Appleは毎年OS Xのメジャーバージョンをリリースするようになり、Macチームのリソースに負担がかかり、顧客が毎年大幅な改善を期待するようになる前例となりました。

2014年10月、ラッセル・イヴァノビッチは「It Just Works（とにかくうまくいく）」と題した記事を発表し、当時蔓延していたソフトウェアの問題のいくつかを概説しました。この記事は、不満を抱えるAppleユーザーのコミュニティに大きな反響を呼びました。

2014年12月、MacRumorsフォーラムのメンバーが「もう1つのSnow Leopardが欲しい」と率直に発言しました。投稿ではiOSが「さらにひどい」と批判されていました。そのわずか数週間前、Wired誌はiOS 8をAppleの「これまでで最もバグが多いリリース」と評していました。

Appleのソフトウェア品質が低下しているという噂は、開発者のマルコ・アーメント氏がAppleは機能面で優位性を失ったと発言したことで最高潮に達しました。この発言はコミュニティ内の他の声からも無数の続報記事を生み、多くが同様の意見を表明しました。Appleのマーケティング担当SVPは、WWDC 2015終了後、ライターのジョン・グルーバー氏とのライブインタビューでこの懸念について言及しました。

https://twitter.com/reckless/status/674085868857073664

2015年2月、9to5MacはAppleがiOS 9で安定性とパフォーマンスに重点を置く計画だと報じました。これは、最近のiOS 12に関する報道と非常によく似ています。Snow Leopardとの比較が再び取り上げられました。512pxの記事では、この計画を「Snow Leopard Moment（Snow Leopardの瞬間）」とさえ呼んでいます。

過去2年間、Snow Leopardの伝説は着実に成長し、Appleソフトウェアに関する新たな議論のたびにその神話は広がっています。「Appleのアプリには改善の余地がある」とウォルト・モスバーグは2016年初頭に述べました。同年6月には、別の記事で「OS X 10.6 Snow Leopardは私にとってまだ十分だ」と主張されました。スティーブン・ハケットによるmacOS High Sierraのレビューでは、このリリースが「現代のSnow Leopard」となるかどうかが問われました。2017年12月には、フィル・シラーがiOSとMacのユーザーを悩ませている最近のバグについて回答しました。

スノーレパードは今やミームの地位に達し、Twitter のジョークのオチとなっています。

どうやら Snow Leopard は OS X の最高のバージョンだったようです https://t.co/TMr0Kbuc2J

— アレッド・サミュエル 🏴󠁧󠁢󠁷󠁬󠁳󠁿 (@samuelaled) 2017年9月15日

ある意味、この物語はAppleの手に負えないものとなっている。Snow Leopardの神話は現実離れしており、ノスタルジアに根ざした文化的参照となっている。OS X Lionは2011年7月に10.6.8の後継としてリリースされ、7年近くが経過した。現時点では、何百万人ものMacユーザーがSnow Leopardを使ったことすらなく、その信頼性を証明できていない。

しかし、神話の根底には真実の核が潜んでいる。iOSとmacOSの改善は、どんなに小さなものであっても、すべての人にとってより良い体験に貢献する。バグ修正は、ピカピカの新しいアニ文字や斬新なデザインほど市場性は高くないかもしれないが、メンテナンスを先延ばしにできる期間には限りがある。もしAppleが2018年に安定性を飛躍的に向上させることができれば、Snow Leopardの伝説についに終止符が打たれるかもしれない。

Apple のニュースをもっと知りたい場合は、YouTube の 9to5Mac をご覧ください。

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