Appleはアクセシビリティ機能に大きな誇りを持ち、積極的に宣伝し、数々の賞を受賞しています。障がいのある人にとって、適切なテクノロジーは文字通り人生を変える力を持つことがあります。Appleのテクノロジーは、多くの人々がより自立した生活を送る上で役立っています。
しかし、まだ改善の余地はあります。Appleのテクノロジーがもたらす違い、そして依然として存在するギャップをより深く理解するため、私は55歳の英国人、コリン・ヒューズ氏にインタビューしました。彼は重度の筋ジストロフィーを患っています。筋ジストロフィーは筋肉が萎縮する病気で、実質的に四肢麻痺となり、手足が使えなくなります。
ヒューズ氏は、スマートホーム技術はほとんどの人にとって利便性をもたらすものだが、彼にとっては、自分で物事を行えるかどうかの違いだと語った。
デジタル音声主導のこの時代に生きていることは幸運です。おかげで、そうでなければ得られなかったであろう多くの機会が開かれました。人生で初めて、自分で照明をつけたり、サーモスタットを上げたり、お湯を沸かしたり、ブラインドを閉めたりできるようになったことに、毎日、信じられないくらい驚いています。
私の自立に本当に役立っているもう一つの機能は、音声コマンドでアパートのドアを開閉できるようになったことです。最初はAlexa向けに設定していましたが、IFTTTのおかげでSiriでもドアを操作できるようになりました。これは本当に助かります。おかげで、自主的に、そして思い立った時にアパートに出入りできるようになったのです。
私にとって、それはちょっとした利便性の向上ではなく、純粋に自立することなのです。
AirPodsの「Hey Siri」機能も同様です。
私にとって最も成功したAppleの機能の一つ（皮肉なことにAppleはこれをアクセシビリティ機能とは全く考えていませんが）は、第2世代AirPodsに内蔵されたSiriです。これはこの1年間、私の生活に大きな影響を与えてきました。
以前は、ほとんどのブランドのBluetoothイヤホンでは、音声アシスタントを起動するには手を挙げてイヤホンに触れる必要がありましたが、第2世代AirPodsではハンズフリーのSiriが搭載され、音声コマンドだけで多くの操作ができるようになりました。電話をかけたり、音楽プレイリストを再生したり、自宅でフィリップスの照明を操作したり、時刻を確認したり。これらはすべて、車椅子で外出する際に非常に役立っています。外出中に一人で困ったことがあっても、誰かに助けを求めることができるので、安心感も得られます。[…]
もう一つ、Appleがアクセシビリティ機能として分類していない機能で、私の人生に大きな影響を与えた機能があります。それはSiriによるメッセージ読み上げ機能です。晴れた日に、AirPodsを耳に装着したまま車椅子で一人で散歩に出かけ、母や親しい友人のことを思い浮かべながら、思わずメッセージを送り、返事を聞くことができます。今までこんなことができたのは初めてです。このレベルの自立性には、お金では計り知れない価値があります。
Siriによるメッセージの読み上げとショートカットがwatchOS 7に導入されることに興奮しています。これらは私のような人々のアクセスを広げる前向きな開発です。
しかし、ヒューズ氏はAppleの主要機能であるHomeKitとSiriから多大な恩恵を受けている一方で、皮肉なことに、同社のアクセシビリティ機能の一部はそれほど効果的ではないと感じている。例えば、音声コントロールがイギリス英語に対応していないため、音声入力したいときはMacBook ProをWindowsで起動しなければならない。イギリス英語はiOS 14ベータ版で対応しており、動作するものの、リリースまでに非常に長い時間がかかっており、彼はまだMac版ベータ版を試すことができていない。
私はAppleユーザーであり、ファンです。音声コントロールの音声入力が十分ではないため、メールやメッセージの音声入力にWindows版Dragonを使わざるを得ないのは残念です。
音声認識技術を搭載したMacBook Proを使って執筆やキャンペーンを行っています。現状ではAppleの音声コントロールが全く使えず、MacBook ProでParallelsとWindows 10を起動し、Dragon Professional 15を使って音声ディクテーションを行うという、いわば「たそがれの世界」にいるしかないのが本当に辛いです。この状況には本当に苛立ちを感じています。音声ディクテーションには音声コントロールを第一候補にしたいのですが、ここ12ヶ月間、イギリス英語に対応していません（対応予定とのことですが、Mac OSのパブリックベータ版がまだリリースされていないため、まだ試していません）。現状の音声コントロールは私には使い物になりません。
彼は細部が重要だと言います。
アクセシビリティに関して言えば、些細な点が文字通りあなたの一日、ひいては人生を左右する可能性があります。Appleのエコシステム全体を通して、画面、キーボード、トラックパッドを操作できない重度の身体障がい者のための重要なアクセシビリティ機能の提供には、依然として大きなギャップが存在します。
例えば、アクセシビリティには電話の自動応答機能があり、画面をタッチして電話に出られない人にとって最適です。しかし、Siriにこの機能をオンにするように頼むことはできません。画面をタッチできない人にとって最も便利な機能は、画面をタッチして有効にする必要があるからです。もちろん、障がいのある方は誰かに頼むこともできますが、アクセシビリティの本質は自立を支援することです。
電話に出るのが必ずしも都合が良いとは限らないため、自動応答を有効にしたくない場合は、Siriや音声コントロールを使って電話に出たり、電話を切ったりするコマンドはありません。
誰かに電話をかけても留守番電話に繋がってしまい、画面上の赤いボタンを押せないため、通話を切る方法が全くないという状況が、もう数え切れないほどあります。無力感は身に染みて分かります。本当にイライラします。
ヒューズ氏は、Apple Watch のセルラーモデルは、自分の立場の人向けにほぼ特注品と言えるかもしれないと語る。なぜなら、このモデルは、アクセスできない電話を必要とせずに電話をかけたり受けたりできるという安全性と独立性を提供するからだ。ただし、Watch には自動応答機能がない。
さらに、健常者にとっては少々迷惑な虫でも、障害者にとっては大迷惑になることもある、と付け加えた。
音声コントロールの音声入力を使ってGoogle検索のテキストボックスに音声入力すると、文字が乱れてしまいます。例えば、単語間にスペースが空いてしまうなどです。WordPressなどの多くのサイトのテキストボックスでも同様です。これはAppleも認めている既知のバグですが、12ヶ月経っても修正されていません。障がいのあるユーザーがAppleのソフトウェアを使ってGoogleで検索できないのは、かなり深刻な状況です。Googleは今や誰にとっても不可欠なツールです。
Siri ディクテーションにはこの問題はありませんが、これらを組み合わせることはできません。音声コントロールがアクティブな場合は、コントロールだけでなくディクテーションにも使用されます。
ヒューズ氏は、こうした種類の問題の重要性をかなり劇的に高める可能性があると思われる提案を１つ挙げた。
もしティム・クック氏が、電動車椅子に一日座り、両手を肘掛けに置いたまま、アップルの技術を使って私生活と仕事の両方をこなすという挑戦に挑んだとしたら、埋めなければならない大きなギャップがはっきりとわかるはずだ。
しかし彼は、もっと良いアプローチがあるとも考えている。それは、Apple が自社の主張の一つから学ぶことだ。
Appleのアクセシビリティ責任者であるサラ・ヘリンガー氏は以前、「利益率を重視して開発すれば、大衆にとってより良い製品が作れる」と述べています。まさにその通りです。私のような人にとって使いやすくすれば、誰にとっても使いやすく便利になります。これは昨今、大きなセールスポイントとなっています。
Apple は、アクセシビリティのゲットーやサイロを構築するのではなく、包括的デザインの理念を今よりもさらに強力に推進すべきです。
なぜSiriと音声コントロールの両方があるのか、とヒューズ氏は疑問を呈する。なぜSiriに音声コントロール機能をすべて組み込むことで、Siriをより強力にできないのか？そうすれば、Appleは管理すべき音声技術を一つにまとめられる。Siriは主流の技術であるため、少数のApple顧客が利用する機能よりも、より注目され、優先される可能性がある。
ヒューズ氏は障害の進行により、BBCのニュースプロデューサーの職を辞任せざるを得ませんでした。現在、彼は多くの時間を、障害者のテクノロジーへのアクセス向上を目指す活動に費やしています。彼の発言はここに書ききれないほど多く、大変喜ばしいことに、Appleは現在、これらの問題やその他の問題について彼と協議を進めています。
障がいをお持ちですか？もしそうなら、Appleのテクノロジーはあなたの生活にどのような変化をもたらしていますか？良い点と悪い点はありますか？ぜひコメント欄であなたの体験を共有してください。
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