米国特許商標庁は本日、Appleの特許出願を公開しました（PatentlyApple経由）。この特許出願は、将来のiPhoneでNFC技術を統合した仮想SIMカードが利用される可能性を詳細に示しています。2010年10月、Appleが仮想SIMカードの実験を行っているという噂を報じました。この仮想SIMカードは、消費者がiPhone購入時に通信事業者を経由せず、App Storeの通信事業者選択アプリを使って好きなネットワークを選択できるようにするものです。その後間もなく、ヨーロッパの通信事業者がiPhoneへの補助金を打ち切ると脅したため、Appleは計画を中止したという報道がありました。

2010年第4四半期に出願された今回の特許は、Appleが将来のiOSデバイスにカスタムSIMを搭載する計画について、より詳細な情報を提供するものです。もちろん、既報の通り、この技術によってAppleは自社の小売店でデバイスを販売し、iPhone販売におけるキャリアの参入を排除することが可能になる可能性があります。しかし、PatentlyAppleによると、Appleはこの技術によってSIMカードスロットとそれに伴うコストがなくなることで、「さらに薄く、驚くほど美しい次世代iPhone」を製造できるようになるというもう一つのメリットも実現できると主張しています。PatentlyAppleはこの特許について以下のように説明しています。

Appleのソリューションは非常に複雑で、この分野に精通していないと理解に苦しむでしょう。しかし、この特許はUSIM（Universal Subscriber Identity Module）カードの使用について言及しているものの、真の発見は、AppleがNFCルーターと改ざん防止機能を備えた次世代の仮想SIMカードを搭載したiPhoneモデルを検討しているという点です。このモデルを採用することで初めて、Appleが薄型デバイスの開発を背景として説明している内容が意味を成すのです。

以下に示すAppleの特許の図5aおよび図5bは、本発明による「仮想」加入者識別モジュール（SIM）のハードウェアアーキテクチャ（502、504）の2つの例示的な実施形態を示している。従来技術のソリューションとは異なり、図5aおよび図5bの例示的な実施形態では、USIM 506が、取り外し可能なカードではない埋め込み型のセキュアエレメント（SE）508に格納されている。本発明の第1の例示的な実施形態502（図5a）には、近距離無線通信（NFC）ルータ510がさらに含まれており、図5aは、USIM 506を内蔵するセキュアエレメント（SE）508を内蔵するセキュアエレメント508を内蔵するセキュアエレメント508を内蔵するセキュアエレメント508を内蔵する。 

本日、Appleの特許出願がさらに2件公開されました。1件は「モバイル通信機器におけるバッテリーリソース節約のための方法および装置」、もう1件は「ホットプラグGPU電源制御のためのシステムおよび方法」です。詳細はPatentlyAppleをご覧ください。

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