私は長年、電子書籍とオーディオブックのAmazonエコシステムの大ファンです。2008年から断続的にAudibleを購読しており、ここ数年はKindle Paperwhiteも愛用しています。実はつい最近、新型Kindle Oasisを予約注文したばかりです。8月上旬に9to5Toysでレビュー記事を書く予定です。AppleはApple Booksのデザイン変更に取り組んでいますが、KindleとAudibleのエコシステムは依然として読書愛好家にとって最高の場所です。AppleがApple BookリーダーでAmazonに対抗してくれることを期待しています。

Kindle E-inkディスプレイ

iPadの画面はコンピューター作業には最適ですが、E-inkディスプレイは読書体験においてはるかに優れています。長時間の読書でも目への負担が少なく、パソコン画面で読むよりもまるで本を読んでいるかのような臨場感があります。夏場はプールサイドやビーチでの読書が盛んな時期ですが、ここでもKindleはiPadを圧倒しています。E-inkディスプレイは直射日光下でも優れた視認性を発揮し、最近のKindleは防水機能を備えているので、プールに持ち込んでも多少の水濡れで壊れる心配はありません。防水機能がないiPad miniでさえ、プールやビーチに持ち込むことは絶対に避けたいところです。iPadの画面はウェブ閲覧には十分ですが、読書においてはKindle PaperwhiteとKindle OasisのE-inkディスプレイに勝るものはありません。

AppleはなぜEインクディスプレイ市場に参入できないのでしょうか？ Kindle Paperwhiteと真っ向勝負できるでしょうが、それでもプレミアム価格（199ドル？）はかかります。Appleエコシステムの中で生活したい顧客にとって、Apple Booksリーダーは製品ラインに歓迎される追加製品になるでしょう。Apple BooksとSafariのリーディングリストにのみアクセスできるiOSの修正版が動作すればいいのです。私なら間違いなく買います。

オーディオブックのサブスクリプション価格

Zac Hall が数か月前に書いたように、Apple のオーディオブックの価格設定には改善の余地がある。

Appleは、サブスクリプションサービスなしでもApple Booksのオーディオブック体験を向上できるだろう。しかし、より広範なビジネス基盤がなければ、このプラットフォームへの投資には関心を示さないかもしれない。iPhoneのオーディオブックプレーヤーは、現在最も優れたNow Playingユーザーインターフェース（横向き表示のサポート、アートワークに合わせた巧妙な早送り・巻き戻しジェスチャー、ダークモード）を備えているものの、Apple Booksのオーディオブック体験の多くは、それ以外では制限が多い。

Appleはデジタルオーディオブックの個別販売も手掛けていますが、同社の重点事業とは言い難い状況です。サブスクリプションモデルをこの事業に導入すれば、Appleにとってより重要な存在となることは容易に想像できます。特に、電子書籍や電子書籍＋αといった、より大規模なサブスクリプションメディアバンドルの一部となると、その重要性はさらに増すでしょう。

Appleがオーディオブックに関して問題視している点の一つは、Audible（Amazon傘下）の書籍を販売していることです。AppleはAmazonに買収される何年も前からAudibleと提携していましたが、その後も提携を続けています。Audibleの月額制サブスクリプションは、個人的には非常にお得だと思います。毎月1クレジット（ほぼすべての書籍が購入可能）が付与され、その後は他の書籍の購入が30%割引になります。人気シリーズの第1巻が3.95ドル程度になるプロモーションも頻繁に実施しています。

AppleはAudibleから距離を置き、オーディオブックをコンテンツソースとして真剣に捉え始めるのが賢明でしょう。ポッドキャスティングと同様に、オーディオブックはスマートフォンで聴くものなので、Appleが全力で取り組むのは理にかなっていると言えるでしょう。

無視できない問題：Apple Booksに対する反トラスト法

Appleの関係筋から聞いたところ、Apple Booksのユーザー体験を向上させるためのアイデアはたくさんあるという。彼らが躊躇している理由は（Amazonの支配力が強すぎることに気づいている出版社も同様だが）、顧客に4億ドルを支払うことになった別の独占禁止法訴訟を恐れているからだ。Microsoftが独占禁止法に関する懸念からモバイル市場への進出をゆっくりと進め（そして失敗に終わった）、Appleも電子書籍とオーディオブック市場に全力を注ぐことに同様の懸念を抱いている。出版社がAppleと直接協力し（Amazonに対抗して）、訴訟を再開する十分な理由になるかもしれない。もちろん、現在の政治情勢を考えると、Appleが訴訟を回避できる可能性は高いかもしれない。トランプ大統領はAmazonのCEOジェフ・ベゾス（ワシントン・ポストのオーナーでもある）を好んでおらず、同紙ではティム・クックと頻繁に会っている。

Apple Books Readerのまとめ

総じて言えば、AppleがEインク搭載のApple Booksリーダーでハードウェアラインを拡充し、オーディオブックの価格設定オプションを拡大し、Amazonと直接競合することを期待しています。現在、Amazonは米国で84%の市場シェアを占めていると推定されています。Kindleのハードウェアは素晴らしいものの、ソフトウェアはごく平均的です。Amazonにユーザーエクスペリエンスを理解している競合相手が現れることを切に願っています。書籍市場は今後も衰退することはなく、テレビと同様に、Appleが競争していくべき市場です。

Apple BookのE-inkブックリーダーを購入しますか？現在、どこで本を購入していますか？その理由も教えてください。

UnsplashのJames Tarbottonによる写真

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