米国に拠点を置くiTV Entertainmentは本日、2001年の設立以来保有している商標「iTV」の侵害をAppleに停止するよう警告するプレスリリースを発表しました。同社は、2011年米国特許番号2011/0154394 A1（右図）を例に挙げ、Appleが既にiTV商標を社内で使用していることを示しました。Appleは自社のデバイスを「オーディオ・ビデオ・エンターテイメント・センター」と表現しています。
笑ってしまうことに、アップルは「iTV」を公に売り出す意図を一切表明していないのに、パトリック・ヒューズ最高経営責任者率いる競合企業はアップルを脅迫し、明日のiPad発表イベントに乱入してパンフレットを配布する計画を立てている。
英国を拠点とするiTVも同様の剣幕を披露した。
アナリストたちは、Appleが自社製品に「iTV」という名称を使用する可能性があると指摘しているが、Appleから公式発表は一切ない。実際、Appleが「iTV」を今後使用しない理由は数多くある。
Apple TVが発表された際（下記参照）、スティーブ・ジョブズは社内では「iTV」と呼んでいたと発言していましたが、商標上の問題が多々あるため、少なくとも現時点ではAppleがこの名称を主流に採用することは難しいでしょう。昨年提出された特許報告書によると、Apple社内では依然として「iTV」と呼んでいることが明らかです。
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グローブ・アンド・メール紙は、アップルが音声認識とジェスチャー機能の実験を行っていると報じ、ニューヨーク・ポスト紙は先週、アップルがクリスマスまでにケーブルテレビのようなコンテンツをアップルユーザーに提供することを目指し、コンテンツプロバイダーと厳しい交渉を進めていると報じた。さらに、Apple TVの熱烈な支持者であるジーン・マンスター氏は、アップルのテレビ事業参入はスマートフォン以来最大の出来事になると述べた。一方、サムスンは、消費者が最も重視するのは画質であるため、アップルのテレビ事業への参入を恐れていないと述べた。
Apple TV が店頭から消えつつあり、更新が間近に迫っていることを初めて明らかにしたのは先月だった。
iTV のプレスリリース全文は以下の通りです。
iTVエンターテインメント、アップルに商標侵害をやめるよう警告
カリフォルニア州サンフランシスコ、2012年3月7日 – iTV Entertainment, LLCは本日、同社の顧問弁護士バート・S・フィッシャーがApple社の取締役アル・ゴア氏に書簡を送付し、Apple社が2012年までに開発中と噂され、発売が計画されている製品について、同社の米国特許番号2011/0154394 A1全体に表示されている「iTV」商標を同社が使用することに関して、両当事者間で「友好的かつ公正な取引協定を締結できるかどうかを確認するため」の会議開催を提案したことを発表しました。Apple社は、このデバイスを「オーディオおよびビデオのエンターテイメントセンター」と表現しています。
iTV Entertainment LLCの最高経営責任者、パトリック・ヒューズ氏は、「AppleのiTVエンターテインメントセンターデバイスは、iTV Entertainmentの顧客に多大な混乱を引き起こすだろう」と述べた。ヒューズ氏はまた、AppleのCEOティム・クック氏と法務顧問ブルース・シーウェル氏に加え、取締役のアンドレア・ユン氏、Appleの特許責任者エド・スコット氏にも、「iTVの権利問題」が解決しない場合は「国際貿易委員会（ITC）に[商標侵害の申し立てを]持ち込むしか選択肢がなく、その結果、1930年関税法第337条に基づきAppleに対する排除命令が発行される可能性がある」と通知したと述べた。Appleが中国でProview Technologyの商標を侵害したとされるのと同様に、この新たな侵害訴訟は、Appleを新たな商標争いに巻き込む可能性があり、特定のApple製品の輸入や主要市場（今回の場合は米国）での販売が禁止される可能性がある。 Apple は第 337 条をよく知っており、現在、Android スマートフォンの輸入を阻止するために Motorola Mobility に対する特許訴訟でこの条項を利用しています。
ヒューズ氏は、2010年8月の時点でApple社はiTV Entertainment社がその商標を2001年以来商用利用していることを十分に認識していたが、Apple社は英国第2位の放送局であるITV Network LTD社のことの方が懸念材料だったのではないかと主張している。同社は1955年の設立以来、英国でITVの名称を使用する権利を持っている。つい2010年には、ITVのグループディレクターであるマイク・ラージ氏が、ITVは自社のブランドと評判を「強力に守る」と述べ、Apple社がiTV商標の使用計画を進めれば法的措置を取る可能性があると語っていた。しかし、2012年1月にはITVは明らかに立場を翻し、今ではApple社に対してそのような措置を取るつもりはなく、そのような対話が行われたことさえ否定している。このことは、ITV Network社の米国におけるITV商標出願が、出願日が2006年5月5日であったにもかかわらず、2012年1月13日に取り下げられたという事実から明らかである。そして、ほんの 1 週間ほど前、ITV Plc の Paul Dale 氏 (CTO、CIO、COO) が「Apple Europe に来ています! CIO ブリーフィング、招待者限定 ;-)」とツイートしました。
ヒューズ氏とフィッシャー氏は、1000億ドルの現金を保有するアップルが、熱心なアップル信者が革新的なiPod、iPad、iPhone、iOS、iCloud、iTunes製品とサービスのユニバーサル「i」ファミリーラインを充実させるものとして見ている切望された「iTV」の名前を確保する取り組みにおいて、おそらく最後の障害を無視するということは考えられないと主張している。
広く引用されているパイパー・ジャフレーのアップルアナリスト、ジーン・マンスター氏は最近、ブルームバーグラジオに対し、間もなく登場するアップルのiTVとその市場への影響について、「スマートフォン以来、消費者向けエレクトロニクス業界最大の出来事となるだろう」と述べた。また、「アップルは140万台を販売し、2012年の売上高を25億ドル、つまり同社全体の売上高の約2%押し上げる可能性がある」とも述べたと報じられている。さらに、バークレイズ・キャピタルは既に、2013年のiTV売上高を190億ドルと予測している。
複数のトップアナリストが、iTVがAppleの時価総額を1兆ドル超に押し上げる可能性があると予測している中、ITC（国際貿易委員会）での商標訴訟が審理されている間に、AppleがiTV製品の米国への輸入を拒否されるリスクを負うのは、あまり理にかなっていない。特に、ITCにおけるAppleの最近の実績を考えるとなおさらだ。Appleは昨年末、モトローラ・モビリティを相手取ってITCに提訴した訴訟で敗訴している。Appleは、これまで主に用いてきたように、これらの重要な商標問題を無視し、後回しにし続ける余裕は明らかにない。
Appleの不作為を受けて、ヒューズ氏とフィッシャー氏は、米国独占販売が見込まれる独自のiTVエンターテイメントシステムについて、中国の電子機器メーカーとの提携関係構築を模索している。中国メーカーのハイセンス・エレクトロニクスは既に中国でタブレット端末「i'TV」を販売している。iTV商標の使用に関する公正な独占ライセンス交渉の機会を捉え、適切な対応を取れば、Appleの評判とイメージは大きく向上するだろう。言うまでもなく、スティーブ・ジョブズの遺産を継承することにも大きく貢献するだろう。しかし、中国企業を代理した豊富な経験を持つヒューズ氏とフィッシャー氏は、Appleに残された時間は限られていると考えている。
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