半導体メーカーAMDの業績は芳しくない…先月、従業員の約15%に上るレイオフを実施したAMDだが、ロイター通信は本日、同社がテキサスキャンパスの売却を希望する投資家を探し、複数年リースバック契約で最大2億ドルの現金を調達しようとしていると報じた。AMDの現金保有額は第3四半期に2億7900万ドルから14億8000万ドルに減少し、現在、時価総額は14億ドルとなっている。

ロイターの情報筋によると、Appleは再編と財務問題を抱えており、「主要選択肢」ではないものの、AMDの完全売却はあり得ない話ではないとのことだ。AMDによる買収の噂は今回が初めてではない。しかし、AMDの時価総額が14億ドルに達し、ボブ・マンスフィールド氏が率いる新テクノロジーズ・グループがIntel製プロセッサから移行する可能性があるとの噂もあることを考えると、Appleが買収によって得るものがいくつかあるのではないかと想像せずにはいられない…

まず、AppleがAMDを買収することは、モバイル機器向けチップ生産をSamsungから（そしてMacではIntelから）最終的に移行することを意味する可能性があります。Appleが部品サプライヤーとしてのSamsungへの依存を減らすという噂が続いています。AMDはファブレス製造会社であり、チップ製造はGlobal FoundriesとTSMCに委託しています。

Apple は、Mac に搭載されている Intel チップから同様の AMD プロセッサに直ちに移行することができ、自社内で、ニーズに最適なプロセッサをカスタマイズできる。

ここ数ヶ月の多くの報道で、Appleが今後数年間でプロセッサ製造をTSMCに切り替え、早ければ今月にも生産を開始するという古い噂が浮上しています。DigiTimesは本日、再び業界筋を引用し、TSMCが2013年にAppleデバイス向けプロセッサの生産を開始すると報じました。AllThingsDが指摘しているように、QualcommがAMDを買収する理由として、Appleのような企業が最終的にSamsungを買収しない場合、Qualcommはチップファウンドリとの良好な関係から確実に利益を得られるだろうとしています。

AMDは、Qualcommをはじめとする多くのいわゆる「ファブレス」半導体企業が自社の半導体製造に頼っている半導体ファウンドリーとも強い結びつきを持っています。AMDは、世界第2位の半導体ファウンドリーであるGlobalFoundriesとも歴史的なつながりがあります。GlobalFoundriesは、実質的にAMDの旧製造部門です。AMDはまた、世界最大の半導体ファウンドリー企業である台湾積体電路製造（TSMC）の最先端28ナノメートル製造能力の一部を所有しています。

サムスンは最近、AppleのiOSデバイス向けチップの唯一の製造元として、テキサス州オースティンの工場に巨額の投資を行っており、複数年契約が締結されているとみられる。しかし、現在売りに出されているAMDの58エーカーの敷地は、Appleが移転した場合、多くの「移転」を余儀なくされるサムスン従業員にとって格好の居場所となるだろう。Appleは既にオースティンに広大なキャンパスを構えており、そこにはチップ設計部門とコールセンターがいくつか設置されている。

Appleは当然、AMD/ATIのグラフィックス製品の支配権を獲得することになる。Appleは最新のMacBook ProでAMD GPUを採用せず、代わりにNvidiaを採用することを決定したが、近い将来にAMDグラフィックプロセッサを採用する計画がないわけではない。昨日、最新の10.8.3ベータリリースでAMD Radeon HD 7000シリーズGPUのサポートが確認された。これは、Appleが次期製品リリースでAMDグラフィックスを採用する計画があることを示唆している。グラフィックスチップを自社開発することで、GoogleのNexus製品を含む競合Androidデバイス向けのプロセッサを製造しているNvidiaへの依存を軽減できる可能性がある。

Appleは、今年初めにAMDに移籍した元チーフCPUアーキテクトのジム・ケラー氏を再び獲得できる可能性もある。ケラー氏はAppleでA4/A5の設計者、そしてK8のリードアーキテクトとして活躍したことで知られている。ケラー氏は現在、AMDのCTOで、Appleではデバイスハードウェアエンジニアリング担当シニアバイスプレジデントを務めたマーク・ペーパーマスター氏の下で働いている。Appleはペーパーマスター氏の復帰をそれほど急いでいないだろうが、CEOのティム・クック氏は、スティーブ・ジョブズ氏がアンテナゲート問題に対処した後に解雇された彼を再雇用した。

AppleがAMDの買収に関して政府の承認を得るのに、高い法的ハードルに直面するかどうかという疑問がある。AppleがAMD製品を他社にライセンス供与しない場合、AMDの買収はIntelとNvidiaが支配するCPU・GPU市場において競争上の懸念を間違いなく生み出すだろう。AMDの存在意義は、Intelが購入する多くのコンピューターについて、市場に競合相手が存在することを米国政府が義務付けていることに大きく依存している。

AppleがAMDを買収した場合、他社へのプロセッサ供給への関心を失う可能性が高いでしょう。とはいえ、iPhoneの発売以来、プロセッサを取り巻く状況は劇的に変化しました。様々なベンダーが製造するARMプロセッサは、現在ではIntelチップと同等の性能を備えていることが多く、場合によっては代替品として考えられるほどです。

大きな買い物を好まないAppleにとって、AMDの買収は依然として挑戦的なものではあるが、多くの部分は合致しており、20億ドル未満の買収であれば、Appleの利益にほとんど影響を与えることはないだろう。

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