更新: 今朝、電子書籍が App Store でゲームに次いで 2 番目に大きなカテゴリになったことを指摘するレポートを受けて、この点に関する私たちの考えは確実に向上しました。

欧州全域の学校やその他の教育機関に導入されるコンピュータの4分の1（27.3％）がApple製であることを考えると、教育が同社にとって重要な市場であることは驚くには当たらない。 

Appleはヨーロッパ最大の企業というだけではありません。昨年、AppleはDellを抜き、米国でもポータブル機器の販売で最大の教育機関向けサプライヤーとなりました。AmazonのKindle DXは教育教科書市場をターゲットとしているため、Appleがこの市場をAmazonに明け渡すとは考えられません。Appleのタブレットは、少なくとも部分的には教育教科書市場をターゲットにしていると考えられます。

本日の第一弾は、電子教科書プロバイダーのCourseSmartが、7,000タイトルすべてをiPhoneまたはiPod touchでアクセスできる形式でリリースする予定だというニュースです。そして、この真の狙いは、メディア中心のAppleタブレットでこのコンテンツを提供することだと考えるのも無理はありません。大型のKindle DXタブレットが教科書向けに設計されているように、タブレット型Macは、小型のiPod touchやiPhoneよりも、この分野で大きな存在感を示すでしょう。

加入者には無料で提供されるこの新しいアプリケーションにより、学生は完全な電子教科書にアクセスし、デジタルノートを読んだり、特定の単語やフレーズを検索したりすることができるようになる。

「宿題をするのにiPhoneを使う人はいないでしょうが、これは真のモバイル学習を実現します」と、コーススマートのエグゼクティブバイスプレジデント、フランク・ライマン氏は述べた。「勉強会に参加していて質問があれば、すぐにテキストにアクセスできます。」

CourseSmartだけが、Appleの急成長中のモバイルプラットフォームに教材を載せようと取り組んでいるわけではありません。iPhone/iPod touch対応のIceberg Reader 3.0を開発中のScrollMotion（WWDCで発表）にも話を聞きました。

「今夏のiPhone OS 3.0のリリースに伴い、Icebergは強力な新機能を提供し、読者の皆様がお気に入りの書籍、雑誌、新聞をより快適にお楽しみいただけるようになります。今後数か月以内に、さらに多くの機能を発表できることを楽しみにしています」と開発者たちは説明しています。

同社は具体的な機能について言及を避けていますが、モバイルデバイスでテキストに注釈を付ける既存の機能が改善される可能性は否定できません。ただ、デバイスが小さすぎて本を丸ごと読むには不便なのが残念です。これらの電子書籍が、同じ基本OSを搭載した他のデバイスでも使えるように、より高解像度で販売されていれば良いのですが。例えばMacとか、えーっと、Appleタブレットとかはどうでしょうか？

ScrollMotionは現在、App Storeで500冊以上のベストセラー書籍を提供しており、まもなく100万冊以上の書籍に加え、50誌以上の主要雑誌と170誌以上の日刊新聞をiPhone向けに提供する予定です。（出版社には、ハーパー・コリンズ、ランダムハウス、ピアソン、サイモン＆シュスターなど、大手出版社が含まれます。）

書籍から電子書籍への移行は奇妙に思えるかもしれませんが、学区にとっては実質的な節約となり、他の分野に回せることを期待できます（予算策定担当者が書籍購入費用を単純に回収しないという前提で）。しかし、私たちが今向き合っているのは、コンピューターからニンテンドーDSまで、家庭で既にテクノロジーにどっぷり浸かっている新しい世代の子供たち、つまり「デジタルネイティブ」世代なのです。

Apple は世界規模で教育地区と数多くの個別契約を結んでおり、実際同社は教育が「自社の DNA に組み込まれている」と頻繁に述べている。

また、ソフトウェアベースのソリューションから、すでにオンラインで利用可能なコンテンツに基づくソリューションへと移行しつつあり、最終的には OS が消滅する可能性もあると主張する人もいます (MSFT 対 GOOGLE 対 AAPL 事件を指摘)...

シンプルさは重要です。教室にいる子どもたちにとって、見やすい大型タッチディスプレイで電子書籍にアクセスでき、しかも使い慣れたマルチメディア環境にもアクセスできることほど簡単なことは何でしょうか？昼間は学習ツール、夜はゲーム機、夜は音楽マシン、そして夜は最後に、このデバイスで作成した課題を提出するデバイスです。

もちろん、Macについて話すのも同じくらい良いのですが、私たちは新しいプラットフォームパラダイムに移行しており、AppleはUnibodyを筆頭としたノートパソコン販売の優位性を手放すつもりはありません。単にカテゴリーを変えようとしている、あるいは少なくともそうしようとしているのです。

私たちの理論が正しければ、 Kindle を圧倒する以外に、この新しいタブレット デバイスは市場を探している製品ではなく、多くの市場にぴったりと適合するソリューション主導の製品です。

教育市場に関しては、Appleは既に状況を熟知している。「私たちは教師たちにAppleのソリューションだけでなく、デジタル学習に適したコンテンツの作り方も教えています」と、AppleのEMEA教育市場担当ディレクター、エルベ・マルシェ氏はMacworld UKで語った。「教育市場で活躍したいのであれば、ソリューションプロバイダーになる必要があります。単に機械を持ち込むだけでなく、適切なソフトウェア、コンテンツ、そしてコンテンツ作成のベストプラクティスとなるモデルも提供しなければなりません。」

「アップルのテクノロジーは、生徒たちがワクワクして興味を持てるものにアクセスすることを可能にします」と、ブリット・スクールの校長ニック・ウィリアムズ氏は述べ、子供たちの学習を支援する最良の方法は、彼らが好きなツールや、楽しく使い慣れたソフトウェアを提供することだと認めている。媒体とメッセージが完璧に調和し、子供たちの受容性を高めるのだ。アップルのタブレット（もし登場するならば）は、時代の申し子であり、マーシャル・マクルーハンのサイバネティックでループに着想を得たビジョンに合致している。

秘密保持契約を結んで、ぜひこのどれかで遊んでみたいですね。ウォール・ストリート・ジャーナルのベテラン記者のうち少なくとも一人は既に使っているのではないかと思います…まあ、これまでの状況からすると、おそらくそうでしょう。
 

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