米国司法省（DOJ）がAppleに対して正式に独占禁止法訴訟を起こした後、同社は直ちに一連の声明を発表し、これらの非難に対して自らを弁護しました。興味深いことに、AppleはApple WatchをAndroidと互換性を持たせることを検討していたことを認めています。しかし、技術的にも戦略的にも、Appleにとってそうすることは容易ではありません。

Apple WatchとiPhone

Apple Watchが2014年に発表された際、AppleはiPhoneユーザー向けのアクセサリとして設計されていることを明確にしました。Apple Watchのペアリングと設定にはAppleのスマートフォンが必要で、iPadやMacなどでは動作しません。

年月が経つにつれ、AppleはApple WatchのiPhoneへの依存度を少しずつ下げてきました。例えば、子供がiPhoneを持っていなくても、Apple Watchを設定できるようになりました。しかし、それでもiPhoneは必須であり、司法省はこの事実をAppleが独占企業であるという主張を正当化する証拠として利用しています。

Appleのスマートウォッチ、Apple WatchはiPhoneとのみ互換性があります。そのため、AppleがユーザーをApple Watchの購入に誘導した場合、そのユーザーにとって別の種類のスマートフォンを購入するコストは高くなります。なぜなら、そうするには高価なApple Watchを手放し、Android対応の新しいスマートウォッチを購入する必要があるからです。

Apple自身によると、同社はスマートウォッチをAndroidスマートフォンと互換性を持たせることを検討していたとのことです。しかし、3年間の調査の後、この構想は断念されました。Appleは、技術的な制約により実現不可能だったと述べています。ビジネス戦略上の理由でこの構想を断念したと思われがちですが、実際にはApple WatchをAndroidと互換性を持たせるには多くの技術的な制約があります。

watchOSはiOSに大きく依存している

Apple WatchのオペレーティングシステムであるwatchOSは、tvOSと同様にiOSをベースにした独立したプラットフォームです。しかし、watchOSの開発方法により、動作にはiOSの多くの機能と直接連携しています。

watchOSの初期段階では、Apple Watchのハードウェアを使ってアプリを実行することはできませんでした。代わりに、アプリはiPhone上で直接実行され、バックグラウンドでWatch画面にミラーリングされていました。これは、watchOSが新しいプラットフォームだったため、AppleがネイティブSDKを開発者向けに公開する前に改良する時間的余裕があったことが一因です。

しかし同時に、Appleはハードウェアの使用量を大幅に削減するため、Apple WatchをiPhoneに大きく依存させるようにしました。初代Apple Watchには強力なチップが搭載されていませんでした。Apple Watchを使った経験のある人なら、アプリを開いたり、Watchを再起動するのにどれほど時間がかかったかを覚えているでしょう。

Apple Watch は本質的に、iPhone で何が起こっているかを反映した鏡です。

Apple Watchはより自立的になりましたが…

それ以来、多くのことが変わりました。watchOS 2では、Appleはついに開発者がApple Watchのハードウェア上でネイティブに動作するアプリを開発できるようにしました。ネイティブアプリはWi-Fiに接続でき、iPhoneが近くになくても動作します。同時に、新しいバージョンのApple Watchには、より強力なチップが搭載されています。

Apple Watch Series 3は、iPhoneへの依存度を下げるという点でも大きな進歩を遂げました。Cellularモデルの導入により、Appleはより多くのwatchOSアプリがiPhoneなしでも単体で動作するように多くの変更を加えました。これにより、ユーザーはiMessageを送信したり、Apple Musicを4Gネットワ​​ークから直接ストリーミングしたりできるようになりました。

Apple Watchはこれまで以上に独立性を高めました。ほとんどのアプリは、特にCellularモデルをお持ちの方は、iPhoneが近くになくても動作します。しかし、watchOS 10の基盤は基本的に以前と同じです。Apple Watchの動作には、依然として多くのiOSフレームワークが必要です。セットアッププロセスでは、必要なものはすべてiPhoneから取得されます。

その良い例としては、watchOS の一部の新機能を使用するには、2 つのプラットフォーム間でフレームワークが共有されているため、ユーザーは iOS も最新バージョンにアップデートする必要があることが挙げられます。

Android 用の Apple Watch は不可能ではないが、意味があるだろうか?

これは、Apple WatchをAndroidスマートフォンで動作させることが不可能だという意味でしょうか？必ずしもそうではありません。しかし、AppleはApple Watchをスマートフォンに依存しないようにするために、着実に開発を進めており、そのためにはAppleの多大な努力が必要になることは間違いありません。

AppleはApple Watchのセットアッププロセスや、例えばeSIMなどの処理方法を根本的に見直す必要があるでしょう。なぜなら、Apple WatchをAndroid対応にする前に、watchOSとiOSを完全に分離する必要があるからです。Appleは最終的にそれを実現できるでしょうか？もちろんです。しかし、その努力に見合う価値があるでしょうか？私はそうは思いません。

現時点では、Appleは、AndroidユーザーにApple Watchを数台売りつけるよりも、Apple Watchに興味のあるユーザーにiPhoneを購入してもらう方が価値があると考えているのだろう。そして、Appleを責めることはできない。Androidにしか対応していない競合のスマートウォッチが存在するからだ。

同社が今すぐできることがあるとすれば、APIを公開することだろう。そうすれば、他の関心のある企業が、裏技や回避策に頼ることなく、スマートウォッチやその他のアクセサリをiOSとよりスムーズに連携させることができる。しかし、これは別の記事で取り上げるテーマだ。

あなたはどうですか？もし可能であれば、Apple WatchをAndroidスマートフォンで使用したいかどうか教えてください。

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