ストリーミングTVが盛り上がりを見せています。4月には新しいApple TVが発表される見込みで、Amazonは3月に独自のボックスを発売する予定で、GoogleもNexusブランドのボックスですぐ後に続くと噂されています。

ケーブルテレビの契約を解除し、ウェブストリーミングコンテンツを利用する、いわゆるコードカッティング（有料視聴をやめる人）が人気を集めています。タブレットを使ったモバイルテレビ視聴もますます普及しています。

これらすべてを考えると、私たちは生放送の終わりの始まりを目撃しているのではないかと思うのですが…？ 

ここで個人的な偏見を述べておくべきかもしれません。私はもう何年もテレビを持っていません。離婚の際の財産分与で、テレビは元妻が引き継ぐことになり、新しいテレビを買うことは私のToDoリストの一番下の方に追いやられてしまいました。それから2年ほど経ちましたが、まだ購入に至っておらず、テレビがなくても別に困っていなかったことに気づきました。

テレビ番組を全く見ないわけではありません。でも、NetflixとBBC iPlayerがあれば、必要なテレビ番組はすべて見ることができます。一人でいる時はMacBook ProかiPadで、誰かと会っている時はMacをApple Thunderbolt Displayに接続して見ています。

もともとテレビにそれほど興味がなかった人の、やや風変わりな行動として始まったものが、今ではますます主流になりつつあるようだ。iTunes、Netflix、HuluなどのVODサービスにまず目を向け、生放送はたまに見る程度にとどめる人が増えている。

もちろん、ほとんどの人はテレビを完全に手放す準備ができていません。実際、画面はますます大型化しています。iPad やiPhoneでテレビ番組を見ている人たちに、テレビメーカーが55インチや65インチの画面をどんどん売り込んでいるというのは、皮肉なことです。しかし、まさにそこが重要なのです。人々は、何を見るかだけでなく、どこで、いつ、どのように見るかを選択できるべきなのです。

テレビチューナーを手放す気のある人は、まだほとんどいないと思います。ニュースやスポーツ番組であっても、生放送で視聴される番組は今後も続くでしょう。また、翌朝友人や同僚と話題に上るゴールデンタイムの番組もあります。生放送で視聴しなかった、あるいは少なくともその日の夕方には視聴していなかった人は、水飲み場での会話から取り残されてしまうのです。

実際、新型Apple TVにはテレビチューナーが搭載されるという噂があります。これは、ライブTVの役割が依然として残っているからです。しかし、 ビデオ・オン・デマンドが標準オプションになるにつれ、その役割はますます小さくなっていくでしょう。そしてもちろん、ライブTVは必ずしもテレビアンテナやケーブルテレビサービス経由で配信されることを意味するわけではありません。

私が提案する変化は一夜にして起こるものではありません。乗り越えるべき明らかなハードルが3つあります。

まず、習慣と惰性です。テクノロジーに疎いマスマーケットにとって、お気に入りのチャンネルでお気に入りの番組を視聴し続けることは、たとえ後で視聴するために録画するとしても、快適さと慣れ親しんだ感覚をもたらします。しかし、これは他のテクノロジーの変化と何ら変わりません。アーリーアダプターが先導し、マスマーケットがそれに追随するのです。

二つ目は帯域幅です。ブロードバンド接続速度がまだ十分ではなく、HDコンテンツの安定したストリーミングをサポートできない人もいます。しかも、これは4Kコンテンツの提供が始まる前の話です。しかし、これはいずれ解決される問題です。例えば、GoogleはギガビットGoogle Fiberサービスに大きな計画を持っています。

3つ目に、そしておそらく最も困難なのは、既存のテレビ局です。彼らは強力であると同時に保守的です。タイムシフト視聴が一般的になる以前は、視聴者がいつ何を視聴するかをテレビ局が決めていました。しかし最近では、番組を視聴するためにどのデバイスを使えるかをテレビ局が決めています。

しかし、消費者が財布の紐を緩めるにつれ、力関係は変化し始めています。Netflixは「ハウス・オブ・カード」で 、大ヒット番組を作るのにテレビ局である必要はないことを証明しました。iPadアプリもオフライン視聴用に登場していますが、そのほとんどは従来の家庭用ケーブルテレビパッケージの一部として提供されています。 しかし、その進展は今も続いています。

だからこそ、テレビボックス分野における競争の激化は、熱狂的なAppleファンにとっても朗報だと考えています。なぜなら、こうした競争こそが、Appleの技術をマスマーケットの消費者に紹介するマーケティングキャンペーンを生み出すからです。

今のところ、大手テレビ局はテクノロジーに詳しい人たちの動向をそれほど気にしていない。しかし、ストリーミングTVボックスが主流となり、一般家庭のリビングルームに浸透し始めると、 ストリーミングTVは爆発的に普及し、大手テレビ局でさえ抵抗できなくなるだろう。

現在、消費者は、必要なコンテンツだけを得るために、必要のない大量のコンテンツに月額100ドル以上を支払っているのが一般的です。ストリーミングコンテンツの人気が高まるほど、ネットワークには、本当に欲しいコンテンツを、欲しいフォーマットで、必要な分だけ支払う自由を提供しなければならないというプレッシャーが高まります。

これは必ずしも放送局が損をするという意味ではありません。特定のパッケージに月額120ドルを支払っている顧客1人に対して、見たい番組に月額10ドルを支払う顧客はおそらく12人以上いるでしょう。人々が見たいものを好きなように見られるようにすれば、収益は後からついてくるはずです。

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