Appleが金曜日の夜、3年間販売されたHomePodの販売を突然終了したことで、メッセージに問題が生じている。Appleさん、我が家は大丈夫ですか？これは、Appleのスマートホーム戦略に投資した顧客からの疑問だ。
Apple が今後も当分の間、新型 iPhone や Mac を作り続けることは間違いないだろうが、Apple の家庭用製品は、Apple の通常の集中と提供への取り組みというよりも、Google の賭け戦略に似ている。
Apple Watch は、Apple が奇妙な戦略で市場をテストし、うまく機能するもの (健康とフィットネス) に焦点を絞り、機能しないもの (1 万ドルから 1 万 7 千ドルのモデル) を放棄した素晴らしい例です。
これはiPadにも当てはまります。最初の2つのモデルは斬新で魅力的でしたが、今日の素晴らしいiPadラインナップにたどり着くには、特定の市場をターゲットにした様々なモデルを試すという大胆な決断が必要でした。
Appleは昨年秋、HomePod miniを99ドルで発売した際、HomePodでまさにその戦略を実行しようとしていたように見えました。Appleは優れたスマートスピーカー戦略を展開していました。HomePodはプレミアムなオーディオ体験を提供し、HomePod miniはスマートスピーカーのメリットを家中のあらゆる部屋に広げるという戦略です。
オーディオマニアでなくても、2つのモデルの違いを聞き分けることができます。HomePodは、Apple TV 4K用のDolby Atmosホームシアターシステムとして使えます。HomePod miniはテレビの内蔵スピーカーに勝るかもしれませんが、劇場のような迫力のあるサウンドを再生できるほどの力強さはありません。
しかし残念ながら、HomePodは既に終了し、HomePod miniは生き延びています。理論上は、既存のHomePodはHomePod mini向けのソフトウェアアップデートで改善されるはずであり、Siriのインテリジェンスも向上し、HomePodはさらに進化していくでしょう。HomePod miniは、HomePodの機能（および残りの機能リクエストリスト）の開発作業をすべて引き継いでいます。しかし問題は、実験的な製品ラインに誰がこれ以上投資したいのかということです。
HomePodのモデルだけの問題ではありません。Appleはスマートホーム製品全般にどれほど真剣に取り組んでいるのでしょうか？HomePod miniは、Appleがスマートホームスピーカーへのさらなる投資を正当化するために必要なバランスを実現しているのかもしれません。
今では、たとえソフトウェアのアップデートがまだ展開中であったとしても、Apple 社は幹部が努力に値しないと判断する製品の販売を中止するだろうことが分かっている。
HomePod miniがAppleの関心を引きつけるほどのヒット商品になるという確信はどれほどあるだろうか？ストリーミングメディアボックスのApple TVがAppleのラインナップに位置づけられるという確信はどれほどあるだろうか？Apple TVアプリとAirPlay 2対応テレビは、HomePod miniのように、より多くの家庭に普及するかもしれない。
AppleがHomePodの販売を中止したことは理解できないわけではないが、今回の動きはAppleに対して多くの疑問を残す。家庭用製品の成功の基準は何だろうか？Appleは家庭用製品で何を達成しようとしているのだろうか？市場をリードしていないAppleが家庭用製品に自信を持っていると、なぜ顧客は信じるべきなのだろうか？なぜAmazonやSonosといった、趣味感覚の少ないスマートホームソリューションに投資しないのだろうか？
MacユーザーがAppleのプロ向けマシンラインナップについて同様の懸念を抱いていたことを覚えていますか？Appleは、少人数の報道陣を招いて円卓会議を開催し、間近に迫ったiMac Proの発売と次世代Mac Proの開発を通じて、プロ顧客へのコミットメントを伝えました。
この戦略は、Appleのプロ顧客から長年にわたり失っていた信頼を取り戻すための一歩を踏み出す上で非常に効果的でした。Appleが金曜日の夜に発表した、HomePod miniへの反応に満足しており、オリジナルのHomePodの生産を終了したという声明には、さらなるフォローアップが必要です。
Appleにはスマートホーム製品に特化したホーム部門があります。このチームがこれらの疑問に直接答え、Appleのホーム製品への取り組みに対するコミュニティの信頼を回復してくれることを願っています。
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