明日開催されるAppleのメディアイベントは教育に重点を置くと噂されており、最近のiBooks 3.0のリーク情報により、その可能性はさらに高まっています。もちろん、Appleが最も低価格のiPadを発表しようとしていることから、iPad miniの発表では学生や教育関係者がターゲット層になるのではないかという噂も広まっています。TNWは、Appleのイベントが教育コンテンツ、特にiBooksに重点を置くと最初に報じました。また、明日のプレゼンテーションに向けて教育コンテンツが準備されているという情報も独自に入手しています。

本日、ブルームバーグ・ビジネスウィーク誌はこれらの報道を裏付け、「Apple幹部は明日のイベントでiPadの教育機能を強調する予定だ」と報じました。同紙は明日のイベント準備に詳しい情報筋を引用し、Appleが「iPadに重点を置くために教育営業部隊を再編した」と指摘しています。多くのアナリストは、iPad miniがAppleが教育タブレット市場で引き続き優位に立つことに賛同しているようですが、価格については意見が分かれています。

信頼できる情報筋によると、新型7インチiPadの価格は329ドルからとなる見込みです。これは、バークレイズが予想していた250ドルより80ドルも高い価格です。しかし、329ドルという価格でも、iPad miniは今後数ヶ月で教育市場の主力タブレットとなる可能性が最も高いと考えています。McGraw-Hillのシニアバイスプレジデントで、iBooks 2.0教科書のApple出版パートナーでもあるVineet Madan氏は、300ドルでもiPad miniは教育関係者に人気が出ると考えています。

「これらのタブレットが200ドルから300ドルの範囲に入ると、K-12市場で本当に積極的な普及が見られるでしょう。」

250ドルと329ドルの間には確かに大きな差がありますが、予算が限られている多くの学校は、第3世代iPadの発売に伴うiPad 2の値下げを好機と捉えています。Appleは現在iPad 2を399ドルから販売していますが、教育機関向け価格設定を利用すると、1台あたり370ドルという低価格で購入できます。もちろん、これはAppleの教育機関向け10台パックの価格設定に基づくもので、通常はあくまでも目安に過ぎません。大規模な学校は、Appleとよりお得な大量注文の契約を結んでいるからです。

Appleが明日のイベントで教育機関向け価格設定を強調する予定かどうかは不明ですが、新型iPad miniのSKUを見ると、新型デバイスでも教育機関向けの割引10個パックを引き続き提供する予定であることが分かります。これにより価格はさらに下がり、Apple Careへの加入の有無に応じて、iPad 3と同程度の1台あたり20ドルから40ドルの割引となる見込みです。この割引はLightningコネクタへの移行によって相殺される可能性があり、30ピンベースのアクセサリに投資している学校にとってはハードルとなる可能性があります。

Appleが7インチ市場に参入しなかった最大の理由の一つは、10インチディスプレイの方がコンテンツが優れているという考え方です。そのため、7インチiPadのコンテンツに施した改善点を積極的にアピールしようとするのは当然と言えるでしょう。Appleの出版パートナーが、7インチディスプレイに対応した素晴らしい新刊教科書を披露する姿を見ても、それほど驚くには当たらないかもしれません。

また、発表されると予想される新しい Mac mini が教育分野の発表に組み込まれても驚かないでしょう。

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