昨年秋にiOS 7と同時に開始した新しいストリーミング音楽サービスの利用促進策として、AppleはiTunes Radioの変更を検討している。計画に詳しい情報筋によると、クパティーノに本社を置く同社は現在、iOS 8でiTunes Radioをスタンドアロンアプリケーションとしてテストしているという。iTunes Radioは、iPhone、iPad、iPod touchのOS「ミュージック」アプリ内の機能として初めて登場した。既存の「ミュージック」アプリ内のタブとして提供されていたため、iOS上ではiTunes Radioのプロモーションが行われておらず、これが広告収入と利用率の面でサービスの成長を阻害している可能性が高い。

スタンドアロンアプリケーションとして、ユーザーはiTunes Radioに素早くアクセスできるようになります。ユーザーにとって心理的には、iTunes RadioはApp StoreにあるPandora、Spotify、iHeartRadioなどのアプリと競合する独立したアプリとなります。しかし、Appleにとってのメリットは、iTunes Radioがプリインストールされることです。スタンドアロンのiTunes Radioアプリケーションのインターフェースは、iOSミュージックアプリ内のインターフェースとほぼ同じと言われており、ホーム画面のアイコンは赤い背景に地上波ラジオのグラフィックです。

iTunes Radioの機能もiOS 7のミュージックアプリに類似しています。ユーザーは履歴の閲覧、ストリーミング再生したトラックの購入、おすすめステーションの検索、曲、アーティスト、アルバムに基づいたステーションの作成、ステーションの管理などが可能になります。Appleは以前、iTunes RadioをiOS 6でスタンドアロンアプリケーションとしてリリースすることを検討していましたが、レコードレーベルとの契約上の問題により、最終的にiOS 7へのリリースに延期されました。

Appleはこれまで、iOS標準のミュージックアプリ（旧称iPod）から機能を削除し、複数のスタンドアロンアプリに機能を分離してきました。例えば、iOS 5では、映画、テレビ番組、ミュージックビデオの再生機能をiPodアプリからビデオアプリに移行しました。iOS 6では、Podcastを独自のApp Storeアプリとして提供し始め、ミュージックアプリから再生機能を削除しました。2012年初頭には、iTunes Universityコンテンツの再生機能を独自のアプリに再配置しました。

これらの検討はまだ初期段階であるため、変更が今年中に実現しない可能性もあります。最近リリースされたiOS 7.1では、Appleはコンテンツの検索とiTunes Match（広告なし）への登録をより直感的にしました。

iTunes Radioをスタンドアロンアプリケーションにすることで、Appleの新しい音楽サービス内で自社製品を宣伝したい広告主が増えることも考えられます。情報筋によると、Appleは今年初めにBurstlyを買収し、同社のSkyRocketサービスのモバイル広告における専門知識を活用し、iTunes Radioの広告を支えるiAdプラットフォームの強化を目指しているとのこと。

Spotify が新しい無料プランで iTunes Radio に対抗しようとしており、Pandora が成長を続ける中、Apple の幹部は iOS ホーム画面での iTunes Radio の新たなプロモーションに賭け、Pandora の CFO が以前「確かな脅威」と呼んだサービスにさらに応えようとしているのかもしれない。

AppleはiTunes Radioをスタンドアロンアプリケーション化するだけでなく、世界中の複数の新規市場への展開にも積極的に取り組んでいます。2013年9月、iTunes Radioは米国限定でリリースされました。この機能は今年初めにオーストラリアにも拡大し、Appleは今後数ヶ月以内にカナダ、ニュージーランド、英国などの国でも展開したいと考えていると言われています。この展開は、Samsungがストリーミング音楽サービス「Milk」を米国限定で開始した直後に行われました。

Appleはここ数ヶ月、iTunes Radioの利用状況について沈黙を守ってきたが、昨年末には利用統計を公表した。Appleは9月、iTunes Radioのローンチ週に1,100万人のユニークユーザーを獲得したと発表した。10月下旬には、Apple CEOのティム・クック氏が、サービス開始から1ヶ月で2,000万人のユニークリスナーと10億曲の再生回数を記録したと発表している。ちなみに、Pandoraは今年2月に7,500万人以上のアクティブリスナーを獲得し、依然として市場シェアの31%を占めている。独立型アプリケーションへの移行と、国際的にサービス提供地域を拡大することで、iTunes Radioの市場シェアは拡大する可能性がある。

Michael Steeber が作成した iTunes Radio アイコンのモックアップ。

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