Appleのような企業がどのような製品を発売する予定なのかを知りたい場合、商標出願は誰でも検索できるため、良い情報源となります。例えば、Appleが「Apple Watch」という商標を登録したことは、ある意味、その可能性を示唆するものでした。

しかし、ハイテク企業が最初の6か月間、特許を秘密にしておく方法が1つあり、それはAppleが343回も使用した方法である。米国商標法第44条(d)を利用するのだ…

第 44 条 (d) では、米国で商標を出願した場合、その商標が他の国で既に登録されていることを証明できれば、出願の最大 6 か月前から保護が開始されると規定されています。

Quartzの報道によると 、ほとんどの国では商標登録がオンラインで公開されているため、検索は簡単です。しかし、そうでない国もいくつかあり、ジャマイカもその一つです。ジャマイカで商標出願を検索したい場合は、キングストンまで飛行機で出向き、現地で検索を行う必要があります。そこでAppleは、まずジャマイカで商標出願を行い、6ヶ月待ってから米国で出願するという方法をとっています。

さらなるセキュリティ強化のため、Apple は通常、ダミー会社を使ってジャマイカの申請書を提出しており、自社名義のものは何も記載されないようになっている。

大手テクノロジー企業はどれもこれを行っているが、Apple は他のほとんどの企業よりもこれを多く行っていると、元 USPTO 商標審査官の Roberto Ledesma 氏は言う。

企業によっては、第44条(d)を他の企業よりも多く利用しているところがあります。例えば、Appleは、第2位のGoogleの3倍以上の外国商標出願を行っています。

ある法律専門家によると、大企業だけがこれを行っている理由は、費用が安くないからだ。

「この手法が本当に広く応用されているのを見たことはありません。かなり目立たないアプローチだと思います」と、Alt Legalのマダニ氏は言う。「一般的には、十分な法的リソースを持ち、何かを6ヶ月間保護するために費用を負担する意思のある企業が使うことになるでしょう。」

特に成功の保証がないからです。ジャマイカのAppleのダミー会社による商標出願の情報がかなり頻繁にリークされています。例えば、AirPodsの商標については、製品発売の1年前に初めてその情報が流れました。

しかし、Apple の法的および財務的リソースを考慮すると、これは間違いなく「試してみても損はない」というカテゴリーに分類されるでしょう。

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