昨日、Appleがワイヤレスネットワーク製品（ハードドライブ搭載のTime Capsule、AirPort Extreme、AirPort Expressルーター）を担当する部門を解散すると報じられました。この報道は、最近の値下げや、これらの製品が3年以上アップデートされていないという事実によって、さらに信憑性を高めています。

ある意味、Appleにとってこの決断は当然のことのように思える。同社はプレミアム製品を中心とする企業だ。Wi-Fiがまだ目新しいものだった頃は、Appleが自社製品を提供することで普及率を高めるのは理にかなったことだった。しかし、今ではWi-Fiはどこにでもあるため、Appleが今日ではごくありふれた製品カテゴリーに留まる理由はない。

しかし、もしこのニュースが確認されれば、私は少し悲しくなり、また少し心配にもなります…

残念なことに、Time CapsuleはWi-Fi経由でTime Machineの完全自動バックアップを実現する優れたワンストップソリューションです。ある賢明な友人がかつて言っていたのですが、ユーザーの操作を必要とするバックアップシステム、例えば外付けドライブを接続するといった簡単な操作でさえ、失敗する運命にあると言っていました。Time Capsuleなら、Macが自宅にある限り、いつでも1時間ごとのバックアップが確実に実行されます。私は多くの友人に、Time Capsuleを「一度設定してしまえば、あとは放っておいて使える」バックアップシステムとして勧めてきました。

どの NAS 製品でも同じ機能を実現できますが、Time Capsule は平均的なネットワーク接続ストレージ デバイスよりもはるかにユーザーフレンドリーです。

なぜ私が少し心配しているのかという点については、Apple がルーターの製造を中止した場合に考えられる 4 つの可能性について考えてみましょう。

まず、肩をすくめて「今は誰もがWi-Fiを持っているので、もうそのビジネスに携わる必要はない」と言うこともできるでしょう。ほとんどのケーブルモデムやADSLモデムは最初から無線LANに対応しているので、一般消費者が新たに何かを購入する理由はないでしょう。AirPortルーターを使って有線スピーカーにAirPlay機能を追加している人には、Chromecastのようなドングルを提供するのも良いかもしれません。

2 つ目は、モニターの場合と同じように、ビジネスそのものからは撤退し、Time Capsule の代替品を含む 1 つ以上のサードパーティ製品を推奨するためのパートナーシップを形成することです。

3つ目は、Apple TVにAirPort機能を追加することです。Apple TVにはルーターに必要なハードウェアのほとんどが既に備わっており、ほとんどの人はケーブルモデムの近くに設置しています。アンテナをいくつか追加すれば、AirPortルーターをかなり簡単に置き換えることができます。外付けハードドライブを接続する機能が追加されたり、ストレージ容量を大幅に増加させた新しいApple TVが登場したりするかもしれません。

しかし、私が心配しているのは、4つ目の可能性だ。Appleが、ローカルバックアップから私たち全員を引き離し、代わりにiCloudストレージへと誘導しようとしているのではないか、という可能性だ。

もちろん、AppleはiOSデバイスではすでにこれを実現しています。iPhoneとiPadの両方のバックアップにはiCloudバックアップが推奨されており、iTunesバックアップは代替手段にダウングレードされています。しかし、macOS Sierraで導入されたiCloud Driveの変更は、AppleがクラウドストレージをMacの未来にも位置付けていることを示唆しています。

ご記憶にあるかと思いますが、私は現在の実装にあまり満足していません。そして、皆さんの3分の2以上もそう思っているようです。しかし、たとえAppleがこれらの問題を解決したとしても、生涯を通じて高速ブロードバンドに常時接続しているわけではない私たちの大多数にとって、ローカルバックアップよりもはるかに劣ったソリューションであることに変わりはありません。

たとえば、新しいMacを購入して、ローカルドライブを接続する代わりにiCloud Driveから復元することを想像できますか？ 永遠にかかるでしょう。

しかし、Appleは今日、どうせそんなことをすべきではないと主張するだろう。書類はすべてiCloud Driveに保存されていて（Appleの言う通りにすればそうなるだろうが）、必要な時にダウンロードできるのに、なぜマシン全体を復元する必要があるのか​​？Appleの考えは、ローカルストレージは時代遅れの技術であり、今はクラウドが王者だ、というもののようだ。

ですから、Appleが製造を中止するのはワイヤレスネットワーク機器だけではないのではないかと心配しています。長期的には、ローカルバックアップという概念そのものも廃止されるかもしれません。Time Machineの将来のバージョンでは、削除されたファイルや古いファイルをローカルドライブではなくiCloudで探すようになるかもしれません。

ハードウェアの売上が急増する合間に継続的な収入を生み出すためにサービスの販売をますます模索している Apple にとって、必要な iCloud ストレージ層を販売することで得られる潜在的な収益は非常に魅力的に見えるに違いありません。

皆さんはどう思われますか？私がただの妄想でしょうか？それとも、これはMacのバックアップがiCloudファーストになり、最終的にはiCloudのみになる未来への一歩なのでしょうか？いつものように、アンケートにご協力いただき、コメント欄でご意見をお聞かせください。

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